La domination de Kyle Larson sur la piste se poursuit, avec la star de Hendrick Motorsports ajoutant un autre trophée Golden Driller à sa collection après une performance électrisante aux Chili Bowl Nationals. Mais alors qu’il se réjouit de sa dernière victoire, la liberté de Larson de concourir dans d’autres disciplines de sport automobile est menacée, en raison des nouvelles règles de dérogation des playoffs de NASCAR. Et le vice-président de Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, ne cache pas sa frustration.
Le Changement de Règle Qui Secoue NASCAR
Alors que NASCAR se prépare pour une saison 2025 transformative, une règle particulière suscite des débats animés dans le paddock. La politique de dérogation des playoffs révisée exclut désormais les pilotes qui sautent volontairement une course, un mouvement que beaucoup considèrent comme une réponse directe à la tentative chaotique de Larson de réaliser « The Double » la saison dernière.
L’ambitieux projet de Larson pour 2024 l’a vu s’attaquer aux Indianapolis 500 dans une Chevy Arrow McLaren sponsorisée par Hendrick, seulement pour faire face à une pénalité sur la route des stands et finir 18e. Les retards météorologiques de la course l’ont contraint à se retirer du Coca-Cola 600, laissant Hendrick en difficulté pour obtenir une dérogation de playoffs afin de maintenir Larson éligible au championnat. Bien que la dérogation ait été accordée, l’inconfort de NASCAR face à la situation était évident.
Selon les nouvelles règles, le scénario de Larson en 2024 aurait été catastrophique : il aurait perdu tous ses points de playoffs et aurait commencé au bas du classement, quelle que soit sa performance plus tôt dans la saison.
Jeff Gordon riposte
Jeff Gordon, une légende de la NASCAR devenue cadre chez Hendrick Motorsports, a exprimé son mécontentement face au changement de règle lors d’une interview sur SiriusXM NASCAR Radio. Gordon, qui était directement impliqué dans la saga éprouvante de Larson à l’Indy 500-Coca-Cola 600, a critiqué la NASCAR pour avoir dépassé les limites.
“Le seul commentaire que je ferai à ce sujet, c’est qu’il y a beaucoup de débats à ce sujet,” a déclaré Gordon. “J’ai volé dans l’avion avec Kyle d’Indy à Charlotte, et je ne pense personnellement pas qu’ils aient besoin de prendre d’autres mesures. Et voici ma raison : j’ai vu la douleur sur le visage de Kyle Larson. Je pouvais sentir qu’il décevait son équipe.”
Pour Gordon, le coût émotionnel et professionnel que Larson a enduré était une punition suffisante, et la nouvelle règle de la NASCAR n’ajoute qu’une rigidité inutile au système.
L’héritage de Larson et le dilemme de la NASCAR
La tentative de Larson à l’Indy 500 était un acte audacieux, montrant le genre d’ambition interdisciplinaire qui fait des pilotes de NASCAR des noms connus. Pourtant, la décision de la NASCAR de renforcer ses règles risque d’aliéner des pilotes comme Larson, dont la passion pour la course transcende la Cup Series.
Gordon a élaboré sur les implications plus larges, soulignant l’importance de comprendre les sacrifices faits par les équipes et les pilotes dans de telles situations. “Si vous n’avez jamais possédé une équipe ou conduit une voiture de course, alors je comprends pourquoi vous ressentez le besoin de prendre des mesures supplémentaires,” a-t-il déclaré. “Mais si vous l’avez déjà fait, vous savez que rien n’est plus difficile que de prendre cette décision et de faire face aux conséquences de ne pas être dans cette voiture.”
Quelle est la suite pour Larson et NASCAR ?
Malgré les controverses, Larson reste concentré sur les défis à venir. La saison 2025 mettra à l’épreuve sa capacité à s’adapter à ces règles plus strictes tout en continuant à dominer sur la piste. Pendant ce temps, NASCAR fait face à une pression croissante pour équilibrer l’intégrité compétitive avec les aspirations des pilotes, surtout alors que les courses interdisciplinaire gagnent en attention.
Alors que Larson fixe son regard sur le rival Kyle Busch et une autre saison exceptionnelle, une chose est claire : le débat sur les règles des playoffs de NASCAR est loin d’être terminé. Avec Gordon dans son coin et les fans qui le soutiennent, le parcours de Larson en 2025 pourrait redéfinir les limites de l’identité évolutive de NASCAR.
