Ben Shelton est devenu l’une des étoiles montantes les plus électrisantes du tennis, mais derrière son puissant service gaucher et son classement en hausse se cache un défi inattendu : trouver des partenaires d’entraînement. Avant l’Open d’Australie 2025, Shelton a parlé de cet obstacle inhabituel et de la manière dont il le transforme en un avantage improbable.
Le défi d’être un gaucher
Pour la plupart des joueurs, les séances d’entraînement sont la pierre angulaire de la préparation, surtout avant un Grand Chelem. Pourtant, Shelton, tête de série n° 21 et l’un des talents américains les plus prometteurs, a révélé lors d’une récente conférence de presse que son jeu gaucher le rendait atypique sur le circuit ATP.
« On ne peut pas trouver de partenaire d’entraînement. C’est impossible, sauf quand le tirage au sort sort et qu’ils jouent [Jack] Draper, Shapo [Denis Shapovalov] ou Ugo Humbert, » a expliqué Shelton. « Alors je reçois un regard. En dehors de ça, les gens ne veulent pas s’entraîner avec vous autant. »
Ce défi particulier découle de la rareté des joueurs gauchers sur le circuit et de l’hésitation des autres à s’entraîner contre eux, à moins de faire face à un gaucher en compétition.
Transformer les obstacles en forces
Les difficultés de Shelton à trouver des partenaires d’entraînement constants pourraient avoir été une préoccupation, surtout après une défaite en début de saison contre Jakub Mensik à l’ASB Classic. Cependant, le jeune homme de 22 ans a balayé la déception, exsudant sa confiance caractéristique.
“Pour moi, ça ne me dérange pas. Je frappe avec un droitier, un gaucher, un grand gars, un petit gars, un serveur, un racleur. Ça n’a vraiment pas d’importance,” a déclaré Shelton. “Les gars sur le circuit, les joueurs ou les entraîneurs, sont particuliers sur qui ils s’entraînent. Un gros service, un gaucher, c’est deux strikes contre toi. Trouver des partenaires peut être difficile. »
Shelton a également théorisé que la réticence de ses pairs à frapper contre des gauchers pourrait, sans le vouloir, jouer en sa faveur, car cela les laisse moins préparés à affronter son jeu explosif.
« Je sors et je joue contre quelqu’un qui a dit non à s’entraîner avec moi les quatre dernières fois. Au moins, il n’a pas vu mon service, » a déclaré Shelton avec un sourire.
Un départ puissant à l’Open d’Australie
Malgré un entraînement limité avant le tournoi contre des joueurs, Shelton a livré des performances dominantes à Melbourne. Son service puissant de gaucher, l’un des plus redoutés sur le circuit, a été en pleine forme. Shelton a éliminé Brandon Nakashima et Pablo Carreno Busta avec une relative aisance, n’ayant été breaké qu’une seule fois lors de ses deux premiers matchs.
Sa forme a suscité des comparaisons avec des joueurs de haut niveau comme Carlos Alcaraz, qui s’est notamment préparé pour l’Open d’Australie en jouant un set d’entraînement à haute intensité contre Novak Djokovic. Bien que Shelton n’ait pas eu le luxe de s’entraîner avec une légende comme Djokovic, son adaptabilité et sa confiance lui ont permis de se défendre.
Un affrontement palpitant en troisième round se profile
Shelton affronte maintenant l’Italien Lorenzo Musetti au troisième tour, un match rempli d’intrigues. Musetti, qui détient un bilan de 2-0 contre Shelton, l’a récemment battu à l’Open de Miami en 2024. Cependant, la forme récente de Shelton et sa détermination à prouver sa valeur sur les plus grandes scènes promettent de faire de ce choc un incontournable.
Un joueur défiant les normes
La montée de Shelton, malgré les obstacles qu’il rencontre en tant que joueur gaucher, est un témoignage de sa résilience et de son adaptabilité. Son style unique et son service puissant redéfinissent les attentes sur le circuit, obligeant ses pairs à affronter leur réticence à s’entraîner avec lui. Que cela continue à lui servir d’avantage reste à voir, mais une chose est claire : Shelton est prêt à devenir une force avec laquelle il faudra compter.
