Le corps dirigeant de la Formule 1, la FIA, a officiellement rompu ses liens avec l’ancien pilote de F1 Johnny Herbert, déclarant que son double rôle de commissaire et d’expert des médias est “incompatible.” Cette décision fait suite à une controverse croissante entourant ses opinions franc, notamment sa critique de Max Verstappen tout en servant simultanément en tant que commissaire de la FIA pendant les week-ends de course.
La décision intervient après une vague de réactions négatives de la part du camp Verstappen, y compris Verstappen lui-même et son père, Jos, qui ont suggéré que certains commissaires avaient “plus de sympathie pour certains pilotes” que pour son fils.
La Fin d’une Époque : Le Long Rôle de Commissaire de Herbert
Herbert, trois fois vainqueur de Grands Prix et champion des 24 Heures du Mans, avait été l’un des premiers pilotes introduits dans le cadre de l’initiative de la FIA ‘commissaire pilote’ en 2010—un système conçu pour fournir une perspective d’un pilote expérimenté dans les décisions clés concernant les pénalités.
Sa profonde connaissance de la course et ses années en F1 en faisaient une voix respectée, mais sa présence médiatique très en vue—y compris une décennie en tant qu’expert de Sky Sports F1 (2012-2022)—a commencé à créer des tensions au sein du paddock.
Herbert vs. Verstappen : Le Point de Rupture
Le point de basculement est survenu en 2024, lorsque Herbert, toujours un steward actif de la FIA, a formulé des remarques critiques sur Max Verstappen dans son travail médiatique. Le camp Red Bull était furieux, avec Max lui-même qualifiant les commentaires de Herbert d’“anormaux” et Jos Verstappen insinuant un biais au sein du panel des stewards.
Herbert s’est défendu, insistant sur le fait qu’il pouvait ségréguer son rôle de steward de ses opinions médiatiques, déclarant :
« Je suis Johnny Herbert le steward et le professionnel pendant un week-end de course, et Johnny Herbert le consultant à d’autres moments qui exprime ce qu’il pense.”
Cependant, cela n’a guère apaisé la controverse croissante, et alors que ses commentaires médiatiques continuaient à faire la une, son avenir en tant que steward de la FIA est devenu intenable.
La Déclaration Officielle de la FIA
Le mercredi, la FIA a confirmé le départ de Herbert dans une déclaration :
« C’est avec regret que nous annonçons aujourd’hui que Johnny Herbert ne remplira plus la fonction de steward des pilotes de F1 pour la FIA. »
« Johnny est largement respecté et a apporté une expérience et une expertise inestimables à son rôle. »
« Cependant, après discussion, il a été convenu d’un commun accord que ses fonctions en tant qu’arbitre de la FIA et celles de consultant médiatique étaient incompatibles. »
« Nous le remercions pour son service et lui souhaitons le meilleur pour ses projets futurs. »
Quelle est la suite pour Herbert et l’arbitrage de la FIA ?
Avec Herbert maintenant parti, la FIA devra remplacer l’un de ses arbitres les plus expérimentés—potentiellement par un autre ancien pilote. Pendant ce temps, Herbert reste une présence forte dans les médias du sport automobile et continuera probablement à partager ses opinions sans filtre—cette fois sans les limitations de la FIA.
Cependant, cet incident soulève des questions plus importantes sur la neutralité de l’arbitrage en F1 et si d’autres consultants actifs devraient également être restreints dans les rôles d’arbitre.
Une chose est claire : l’influence de Max Verstappen dans la politique de la F1 est plus forte que jamais—et Herbert n’est que la dernière victime du pouvoir croissant du champion en titre.
