Le tour inaugural de la saison IndyCar de cette année à St. Petersburg s’annonce comme un spectacle imprévisible, avec le dernier pneu composé de Firestone censé modifier radicalement les stratégies de pit stop. Un adoucissement significatif du pneu alternatif provoque des taux d’usure plus élevés que prévu, ce qui conduit à la prédiction d’une fréquence accrue des pit stops pour l’événement à venir.
Les équipes avaient connaissance de la mise à jour imminente des pneus, mais ont été prises au dépourvu par les taux d’usure accélérés une fois sur la piste. En réfléchissant à la situation, Colton Herta, après les qualifications, a exprimé sa surprise quant à l’ampleur de la dégradation des pneus. Il a partagé son expérience de l’usure rapide des pneus, qui était plus intense qu’il ne l’avait envisagée, soulignant l’incertitude que cela apporte à la course à venir.
Typiquement, lors des courses de dégradation, les équipes s’appuieraient sur le pneu rouge ou tendre, ce qui permettrait peut-être un deuxième tour en qualifications. Mais avec le nouveau composé, cette stratégie pourrait ne plus être viable. Herta a ensuite prédit que la course nécessiterait probablement un minimum de trois pit stops, car il serait pratiquement impossible pour quiconque d’étendre la durée de vie des pneus à 30 tours pour s’en tenir à une stratégie à deux arrêts. La question maintenant est de savoir combien de temps ces pneus vont durer ? Sera-ce cinq tours ou 15 tours ? Les décisions sur le moment de faire un pit stop dépendront fortement des stratégies adoptées par les autres équipes.
La prochaine course de 100 tours dimanche prépare le terrain pour une frénésie d’activité dans la voie des stands, car les pilotes devront changer fréquemment de pneus. Surtout si les sombres prédictions concernant la durée des pneus plus tendres, qui ne dureront pas plus de cinq tours, se révèlent exactes. Un autre facteur à prendre en compte est que l’allocation des pneus primaires plus durables a été réduite cette année, chaque pilote recevant un set de moins par week-end.Les équipes peuvent être amenées à utiliser un ensemble de pneus principaux nettoyés pendant la course si elles doivent passer par trois ou quatre ensembles avant de franchir la ligne d’arrivée. C’est un exercice d’équilibre délicat pour Firestone, chargé de produire des pneus qui sont non seulement sûrs et fiables, mais qui se dégradent également à un rythme qui maintient la course excitante et satisfait les pilotes.
Le choix de la composition de cette année semble favoriser une option moins durable. Reste à voir si cela entraînera un taux d’usure plus rapide dans des conditions de course réelles comme prévu. Quoi qu’il en soit, la situation nécessitera une gamme de stratégies de stand, alors que les équipes s’adaptent aux circonstances qui se déroulent.
Le lever de rideau de la saison dans les rues de St. Petersburg est à quelques heures, prévu pour commencer à 12h30, heure de l’Est. Avec le mystère du nouveau composé de pneus qui plane, cette course promet un mélange excitant de sensations fortes à grande vitesse et d’intrigues stratégiques.
