L’IndyCar prend de l’élan tandis que la NASCAR trébuche : Une histoire de financement, d’audience et de controverse.

Alors que le monde passionnant des sports motorisés continue d’évoluer, il semble qu’IndyCar, sous la direction du milliardaire Roger Penske, gagne considérablement en traction par rapport à son rival, NASCAR. Cela a été particulièrement évident dans les mouvements stratégiques et les acquisitions réalisés par Penske Entertainment, notamment la sécurisation du Grand Prix de Long Beach l’année dernière, malgré un intérêt significatif de NASCAR. Ces manœuvres, associées au déménagement de Clash de NASCAR depuis le Coliseum de LA et à la réhabilitation de l’Auto Club Speedway, signalent un changement dans l’équilibre des pouvoirs dans la scène des courses du sud de la Californie.
Dans un autre développement notable, le retour de NASCAR à l’Iowa Speedway l’année dernière a été accueilli par un public complet et des millions de téléspectateurs dans le monde entier. Bien que cela puisse suggérer une résurgence de la popularité de NASCAR, l’accent semble se déplacer vers IndyCar, qui devrait bénéficier d’une couverture significative sur FOX cette année, renforcée par une subvention substantielle de 487 500 $.
L’Iowa Economic Development Authority (IEDA), une organisation à but non lucratif visant à soutenir les événements dans la région, a récemment attribué ces subventions destinées à stimuler les événements de course à l’Iowa Speedway. L’allocation de financement de l’IEDA était visiblement inclinée vers IndyCar, avec une subvention substantielle de 487 500 $ accordée pour le week-end de course IndyCar, éclipsant les 50 000 $ accordés pour le week-end de la NASCAR Cup Series. Craig Armstrong, spécialiste du développement économique de Newton, a expliqué que ces subventions ont été attribuées au cours des deux dernières années pour renforcer l’économie de la région et attirer des visiteurs à Newton. Ce financement, a expliqué Armstrong, est destiné à raviver l’intérêt des nouveaux et des anciens fans de courses pour l’IndyCar et la NASCAR Cup Series, ainsi que pour les talents émergents de la série Indy NXT.Ajouter encore plus d’élan à l’essor de l’IndyCar est la signature d’un accord exclusif de droits médiatiques entre l’IndyCar et FOX, le partenaire médiatique de premier plan de NASCAR. Cet accord garantit que toutes les 17 courses d’IndyCar seront diffusées sur FOX, laissant à NASCAR un engagement de 14 courses. La course inaugurale des rues de St. Petersburg a attiré 1,4 million de téléspectateurs sur FOX et son service de streaming, marquant l’événement IndyCar le plus regardé depuis l’Indianapolis 500 en 2011, à l’exception de l’Indianapolis 500.
D’autre part, NASCAR semble expérimenter de nouvelles stratégies pour récupérer ses jours de gloire passés en matière d’audience maximale. Cela inclut la formation de partenariats avec des plateformes de streaming comme Amazon Prime Video et l’organisation d’une course internationale avec points à Mexico. Malgré des doutes initiaux, l’Iowa a conservé sa place dans le calendrier de la Cup Series 2025, grâce à la perte d’une date pour Richmond, le circuit tri-oval de 0,875 mile étant considéré comme une option viable.
Cependant, tout n’a pas été facile pour Roger Penske. Malgré les succès sur le front de l’IndyCar, les opérations NASCAR de Penske ont été entachées de controverses. Suite à un incident impliquant le pilote Penske Austin Cindric et Ty Dillon de Kaulig Racing lors de la course sur route de COTA, NASCAR a infligé une lourde déduction de 50 points et une amende de 50 000 $ à Cindric. Cette décision de pénaliser plutôt que de suspendre le pilote a suscité un débat considérable au sein de la communauté de la course. Mike Ford de NASCAR a précisé que la décision était basée sur les vitesses et le lieu, et que l’incident n’était pas considéré de la même manière que les cas précédents impliquant Bubba Wallace et Chase Elliott sur des circuits d’un mile et demi.
Les fortunes divergentes des opérations IndyCar et NASCAR de Penske présentent un récit fascinant dans le monde de la course. Alors que les opérations IndyCar prospèrent, l’équipe NASCAR de Penske fait face à une pression et un examen accrus pour mieux performer. Reste à voir comment Penske naviguera dans ces eaux tumultueuses pour maintenir la compétitivité de NASCAR dans la Cup Series.