Le célèbre backstretch du Daytona International Speedway est sous un intense examen après que son gazon a été remplacé par du bitume, déclenchant un débat passionné parmi les fans, les pilotes et les officiels. Bien que ce changement vise à prévenir des accidents catastrophiques comme le flip aérien violent de Ryan Preece en 2023, beaucoup se demandent si Daytona a sacrifié son âme au nom de la sécurité.
La Chicane de Le Mans, autrefois une zone de dépassement audacieuse qui mettait en valeur les compétences des pilotes à travers l’herbe et les bordures, présente désormais une vaste étendue d’asphalte. Les critiques soutiennent qu’elle ressemble davantage à un parking qu’à une piste de course de classe mondiale, érodant le frisson viscéral des éclats de terre emblématiques lorsque les voitures frôlaient l’herbe. Même le président de NASCAR, Frank Kelleher, a admis : “Esthétiquement, cela ne ressemblait pas à Daytona.”
Sécurité vs. Spectacle : Le Grand Écart
Pour beaucoup, la décision était inévitable. L’accident de Preece, où il a fait un flip dix fois à travers l’herbe, a mis en évidence le danger auquel les pilotes sont confrontés. Le pavage du backstretch élimine le risque que les voitures s’enfoncent dans un terrain inégal et flipent. Kelleher a défendu le changement, en soulignant : “Nous devions prioriser la sécurité pour tout ce qui court à Daytona.”
Mais Daytona a-t-elle perdu son charme ? Les fans soutiennent que des moments comme une voiture glissant à travers l’herbe ou des pilotes osant frôler les bordures à grande vitesse sont irremplaçables. La connexion esthétique et émotionnelle à la piste a été compromise, disent les critiques, certains appelant même à un gazon synthétique comme compromis.
La Solution de Gazon : Une Épée à Double Tranchant
Le gazon synthétique a fait des merveilles sur des circuits comme le Charlotte Motor Speedway, améliorant la sécurité tout en préservant l’attrait visuel. Cependant, ce n’est pas sans risques. Le retournement de Chris Buescher à Charlotte en 2022, où sa voiture s’est accrochée à l’herbe artificielle, montre les pièges potentiels de ce compromis.
Quelle est la suite pour Daytona ?
Alors que le Rolex 24 met en avant le circuit rénové, les pilotes rapportent des expériences mitigées. L’asphalte lisse a ajouté des défis, supprimant les repères visuels familiers et rendant la chicane plus traître. Les fans, eux aussi, restent divisés : certains saluant l’approche axée sur la sécurité, d’autres déplorant la perte du caractère unique de Daytona.
Kelleher a laissé entendre qu’il y aurait des ajustements futurs, notant la nécessité de restaurer l’apparence emblématique de Daytona : “Nous explorons des moyens pour que cela ne ressemble pas à un parking. Le temps et l’argent détermineront ce qui est possible.”
Daytona est-elle toujours Daytona ?
La question demeure : le caractère de Daytona a-t-il été définitivement pavé, ou la sécurité et le spectacle peuvent-ils coexister ? Alors que la saison de course 2025 démarre, le monde regarde pour voir si le célèbre circuit peut équilibrer son esprit légendaire avec les exigences de sécurité modernes.
