Le Daytona 500 est toujours un spectacle, mais cette année, c’est le controversé Open Exemption Provisional (OEP) qui fait rager les fans, les pilotes et les légendes de NASCAR. La règle, conçue pour attirer des stars non-NASCAR, a été qualifiée d’injuste par nul autre que Kevin Harvick, qui pense que NASCAR néglige ses propres légendes au profit des étrangers.
Le plus grand point de friction? Le quadruple gagnant de l’Indy 500 Helio Castroneves a obtenu une place garantie dans la Great American Race—tandis que les anciens champions de NASCAR Martin Truex Jr. et Jimmie Johnson pourraient complètement manquer l’événement.
Harvick n’a pas mâché ses mots.
« Donc ce que je comprends, c’est que les champions de NASCAR de classe mondiale à la retraite ne sont pas de classe mondiale. Donc pas éligibles pour le provisoire? » s’est-il emporté sur son podcast Happy Hour.
Comment cela est-il arrivé ? Explication de l’OEP de NASCAR
L’Open Exemption Provisional donne à une équipe une place de départ garantie dans une course de la Cup Series pour un pilote non-NASCAR—mais la manière dont NASCAR l’a mis en place soulève des interrogations.
Pour se qualifier :
- Un pilote doit être considéré comme « de classe mondiale » (mais NASCAR n’a pas défini ce que cela signifie).
- L’équipe doit soumettre la demande 90 jours avant l’événement.
- Les pilotes de la Cup à temps plein ne sont PAS éligibles pour la provisionnelle.
Avec Trackhouse Racing profitant de la règle pour verrouiller Castroneves, NASCAR a effectivement exclu ses propres anciens champions, tout en offrant aux vétérans des monoplaces un laissez-passer pour sa plus grande course.
Harvick critique NASCAR pour ‘ignorer ses propres’
Harvick n’est pas seul dans sa frustration. L’idée d’attirer des talents de haut niveau d’autres séries de courses est excitante, mais Harvick croit que NASCAR échoue à honorer ses propres icônes dans le processus.
« C’est la chose que je n’aime pas à propos de cette règle. Cela a surpris beaucoup de gens, » a déclaré Harvick.
Il a remis en question pourquoi NASCAR ne priorise pas ses propres anciens champions—des pilotes que les fans voudraient réellement voir faire un retour ponctuel.
« Imaginez Tony Stewart remontant dans une voiture de Cup pour courir sur un circuit routier, ou Dale Earnhardt Jr. faisant une apparition unique dans la voiture de Cup de JRM. NASCAR les considérerait-il comme des pilotes de classe mondiale par rapport aux stars décorées d’autres séries ? »
Selon les règles OEP actuelles, la réponse semble être NON.
« Je comprends que nous essayons de l’exposer au monde, mais oublions notre propre héritage, » a ajouté Harvick, précisant que NASCAR manque une occasion en or de célébrer son propre héritage.
Jeff Gordon et d’autres initiés de NASCAR rejoignent les critiques
Harvick n’est pas le seul à mettre en question la logique de NASCAR. Jeff Gordon, VP de Hendrick Motorsports, a également soulevé de sérieux doutes sur la manière dont l’OEP a été structuré et mis en œuvre.
Bien que la règle puisse ouvrir des portes pour de grandes stars internationales, ses critères d’éligibilité vagues et son biais contre les anciens champions de NASCAR sont déjà source de réactions négatives.
Si Jimmie Johnson ou Martin Truex Jr. manquent le Daytona 500, tandis que Helio Castroneves obtient un départ garanti, attendez-vous à ce que la controverse explose encore plus.
NASCAR corrigera-t-il la règle avant qu’il ne soit trop tard ?
L’OEP a déjà suscité un débat, et avec le Daytona 500 qui approche rapidement, NASCAR pourrait devoir agir rapidement pour éviter un énorme désastre en matière de relations publiques.
La pression des fans et la colère des pilotes vont-elles forcer NASCAR à modifier la règle? Ou les extérieurs continueront-ils à avoir la priorité sur les véritables légendes qui ont construit le sport?
Une chose est sûre : Ceci n’est pas la dernière fois que nous entendrons parler de la règle la plus controversée de NASCAR en 2025.
