La saga des pneus dans le monde de la NASCAR semble être une histoire aussi ancienne que le temps. Depuis la critique cinglante de Tony Stewart envers Goodyear en 2008, évoquant des pneus incohérents et à faible adhérence comme source de frustration, jusqu’à aujourd’hui, la lutte pour trouver le pneu parfait pour les courses à haute octane de la NASCAR se poursuit.
Retour en 2008, lorsque Stewart, après une crevaison à l’Atlanta Motor Speedway, a exprimé sans retenue sa déception envers Goodyear. Ses mots ont résonné auprès des fans de NASCAR et des autres pilotes, devenant une pierre angulaire dans le discours continu sur la qualité des pneus dans le sport.
En 2025, les problèmes de pneus de la NASCAR sont toujours un sujet de discussion brûlant. Une expérience récente menée par Goodyear au Phoenix Raceway était attendue comme un changement de jeu. Goodyear a introduit son pneu « option » lors de la course Shriners Children’s 500, qui, bien qu’il s’use plus rapidement, promettait d’améliorer la qualité de la course. Ce nouveau pneu, plus tendre et plus adapté à la course, était considéré comme un phare d’espoir pour les pilotes.
Cependant, cet optimisme a rapidement été assombri par l’évaluation inquiétante de Tyler Reddick après avoir effectué des tours lors d’un test à Phoenix. L’attente de Reddick d’une chute dramatique des performances des pneus avec les composés plus tendres a été confrontée à un résultat déroutant. La piste, ne laissant pas de caoutchouc comme elle le faisait pendant la course, et les pneus plus tendres ne montrant pas la chute de temps au tour attendue, ont laissé Reddick perplexe.
L’expérience de Goodyear à Phoenix était une entreprise à enjeux élevés, destinée à déterminer un seul pneu adapté à la course de championnat de Phoenix en novembre, et d’autres pistes similaires. L’expérience impliquait trois pilotes – Austin Dillon, Josh Berry et Reddick, testant dix composés de pneus différents sur dix-huit ensembles lors d’une session d’une journée.
Alors que les commentaires de Reddick étaient décourageants pour la NASCAR, Josh Berry, pilote de Ford, a exprimé des préoccupations similaires. Berry a mentionné le potentiel de certains pneus plus tendres, mais a également souligné la nécessité de plus de données avant qu’ils puissent être utilisés pour la course de championnat. D’un autre côté, le pilote de Richard Childress Racing, Austin Dillon, avait une vision quelque peu différente de la situation. Tout en reconnaissant les efforts de Goodyear, Dillon a souligné que les choses pourraient avoir été un peu trop loin avec la douceur des pneus.
Goodyear lutte avec des problèmes de pneus depuis le lancement de la voiture de nouvelle génération en 2022. Le nouveau design de la voiture a entraîné une usure des pneus réduite, rendant les courses plus prévisibles et les dépassements difficiles. Les efforts pour introduire des composés plus doux ont commencé avec la course de Richmond de l’année dernière et la course All-Star à North Wilkesboro. Cependant, le récent test à Phoenix indique que le chemin vers le pneu parfait est encore en cours.
En réponse aux préoccupations soulevées concernant les pneus, le directeur général des communications de course de NASCAR, Mike Forde, a reconnu les opinions divergentes au sein de l’industrie. Cependant, il a défendu l’utilisation de ces pneus, citant l’ajout d’une nouvelle dimension à la course.
Avec la course pour le championnat qui approche, NASCAR fait face à la tâche redoutable de décider s’il faut s’en tenir à la formule actuelle ou parier sur un nouveau composé. Pendant ce temps, Tyler Reddick a pris une pause de la tourmente des pneus pour profiter d’une aventure en famille à Las Vegas avec son collègue pilote Denny Hamlin. Le duo, avec leurs familles, a visité l’expérience Immersive Disney Animation sur le Strip de Las Vegas, offrant un répit bienvenu aux rigueurs de la compétition NASCAR.
Hamlin, cependant, n’était pas seulement à Vegas pour passer du temps en famille. Le co-propriétaire de 23XI Racing a tenté sa chance dans un casino et a remporté des jackpots conséquents. Après avoir gagné 300 000 $ à une table de blackjack lors de son précédent voyage, Hamlin a de nouveau touché le jackpot, remportant plus de 125 000 $. Malgré ses gros gains, l’attention de Hamlin se tourne maintenant vers la prochaine course Pennzoil 400.
Quant à NASCAR et son dilemme concernant les pneus, seul le temps dira s’ils peuvent enfin mettre au repos le fantôme des problèmes de pneus.
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