Le retour de Naomi Osaka au tennis a été rien de moins qu’une montagne russe émotionnelle, mais son départ abrupt de l’Open d’Australie a laissé les fans et les critiques stupéfaits. La championne de Grand Chelem à quatre reprises a admis que se retirer en plein match en raison d’une blessure abdominale était dévastateur—surtout lorsqu’elle croyait avoir l’élan nécessaire pour réaliser un parcours profond à Melbourne.
Un rêve déraillé par une blessure
Osaka est entrée dans le tournoi avec des doutes persistants sur sa condition physique. Quelques semaines plus tôt, elle avait abandonné lors de la finale de l’ASB Classic à Auckland, évoquant des problèmes abdominaux. Une IRM avant son match de premier tour à Melbourne n’a pas apporté beaucoup de réassurance, laissant sa participation à l’Open d’Australie en suspens.
Malgré ces préoccupations, Osaka a montré de la résilience, battant Caroline Garcia en trois sets éprouvants. La victoire était particulièrement douce, car Garcia l’avait éliminée lors du tournoi de l’année dernière. Osaka a suivi cela avec un retour époustouflant contre Karolina Muchova, remportant 1-6, 6-1, 6-3. Sa performance laissait entrevoir le retour de la concurrente ardente qui dominait autrefois le circuit WTA.
La blessure frappe au pire moment
L’élan a brutalement cessé lors du match de troisième tour d’Osaka contre la Suissesse Belinda Bencic. Après un premier set électrisant que Bencic a remporté au tiebreak, Osaka a été contrainte d’abandonner, sa blessure abdominale se manifestant à nouveau.
Lors d’une conférence de presse d’après-match émotive, Osaka a évoqué la nature douce-amère de sa performance. « Je sens que si j’avais pu servir, j’aurais peut-être gagné et été loin dans le tournoi, » a-t-elle déclaré, sa déception palpable.
Sa douleur était exacerbée par des souvenirs de l’ASB Classic, où elle est arrivée à deux doigts de remporter son premier titre depuis son retour de congé maternité. “C’est nul parce que j’aurais peut-être pu gagner ce tournoi,” a déploré Osaka.
Des lueurs d’espoir dans un début orageux
Malgré le chagrin, Osaka aperçoit des signes de progrès. Ses combats contre des adversaires de haut niveau lui ont rappelé—ainsi qu’au monde entier—qu’elle reste une force avec laquelle il faut compter. En réfléchissant à son match contre Bencic, Osaka a déclaré, “Je pense que j’ai très bien joué aujourd’hui malgré le fait que j’étais blessée. C’était vraiment amusant de jouer un combat aussi serré.”
Le focus de la star japonaise se tourne maintenant vers la récupération. Avec sa prochaine apparition obligatoire au Qatar Open le 10 février, Osaka pourrait sauter les tournois à venir pour donner la priorité à sa santé. Son partenariat avec Patrick Mouratoglou, ancien entraîneur de Serena Williams, a déjà montré des promesses, et une Osaka en bonne santé pourrait poser des problèmes à ses rivales en 2025.
Un avenir qui vaut la peine de se battre
Le parcours d’Osaka est loin d’être terminé. Avec son objectif de récupérer sa place au sommet du tennis féminin, son histoire de retour est à suivre. Si sa détermination est un quelconque indice, les revers de 2024 pourraient alimenter un retour triomphant dans la saison à venir.
