Dans une révélation sincère et émotive, le pilote de la NASCAR Cup Series John Hunter Nemechek a évoqué les défis de sa carrière, admettant qu’il lui manque le frisson de la course dans la série Xfinity—un contraste frappant avec les exigences éprouvantes de sa campagne actuelle en Cup Series. Alors que le jeune homme de 27 ans se prépare pour ce qu’il appelle une année « décisive » en 2025, les luttes de Nemechek mettent en lumière une tendance croissante dans la NASCAR : la tradition déclinante des stars de la Cup qui participent aux séries de niveau inférieur.
Fini le temps où des légendes de la NASCAR comme Dale Earnhardt et Mark Martin déchiraient régulièrement les circuits des séries Xfinity et Truck, utilisant ces courses pour rester affûtés et se connecter avec les fans. Aujourd’hui, les exigences implacables de la Cup Series—couplées à des contrats restrictifs et à la nécessité d’une préparation intense—ont rendu de telles apparitions entre les séries rares. Pour Nemechek, l’absence de courses Xfinity dans son calendrier de 2025 est une pilule amère à avaler.
« Pour l’instant, non, » a déclaré Nemechek au journaliste vétéran Bob Pockrass lorsqu’on lui a demandé s’il avait des courses Xfinity prévues pour 2025. « Parfois, je souhaite vraiment participer à quelques courses Xfinity, mais en même temps, me concentrer sur la Cup Series est ma priorité numéro un. Je pense que le temps passé en course est du temps passé en course. »
La saison 2024 de Nemechek avec Legacy Motor Club a été loin d’être exceptionnelle. Terminant 34e au classement avec seulement quatre top-10, il a eu du mal à trouver de la constance dans la voiture de la Cup. Le contraste frappant avec son succès en Xfinity est difficile à ignorer. En seulement 111 départs en Xfinity, Nemechek a accumulé 11 victoires et 67 top-10, y compris des victoires à Las Vegas et Nashville l’année dernière. Ces apparitions à temps partiel en Xfinity non seulement ont maintenu sa confiance à flot, mais lui ont également rappelé sa capacité à rivaliser au plus haut niveau.
“Pour l’année dernière, où nous n’étions pas excellents chaque week-end dans la voiture de Cup, cela a définitivement maintenu ma confiance lorsque je pilotais la voiture Xfinity, sachant que je pouvais sortir et finir dans le top trois et gagner des courses,” a admis Nemechek. “C’est vraiment frustrant. En tant que pilote de course, j’adore courir tout ce que je peux.”
La passion de Nemechek pour la course est indéniable. Depuis ses débuts dans le Craftsman Truck Series, où il a remporté sa première victoire à Chicagoland en 2015, jusqu’à ses performances impressionnantes en Xfinity avec Joe Gibbs Racing, il a prouvé son talent à maintes reprises. Mais la série Cup a été une autre histoire. Son premier passage en 2020 avec Front Row Motorsports s’est terminé par une déception, le forçant à revenir aux Trucks et à Xfinity pour se reconstruire. Maintenant, avec Legacy Motor Club, les défis persistent, laissant Nemechek avec tout à prouver en 2025.
Malgré les revers, Nemechek reste optimiste et ouvert aux opportunités. “Je serais ouvert aux trucks, Xfinity, peu importe. Si c’est une tondeuse à gazon et qu’elle a un moteur, Bob, je suis partant,” a-t-il plaisanté, montrant l’état d’esprit classique du pilote qui a conquis les fans.
Alors que la NASCAR continue d’évoluer, l’histoire de Nemechek sert de rappel poignant des sacrifices que les pilotes font pour atteindre la gloire de la série Cup. 2025 sera-t-il l’année où il inversera la tendance, ou la pression de la série phare sera-t-elle trop forte ? Une chose est certaine : le parcours de John Hunter Nemechek est loin d’être terminé, et son amour pour la course—quel que soit le championnat—le poussera à aller de l’avant.
