Les Kansas City Chiefs ont obtenu leur billet pour le Super Bowl pour la troisième année consécutive, mais leur victoire étroite sur les Buffalo Bills lors du match de championnat de l’AFC au Arrowhead Stadium était loin d’être exempte de controverses. Dans une bataille acharnée digne des playoffs, des décisions arbitrales discutables ont laissé les fans des Bills—et même des observateurs neutres—se demander ce qui aurait pu être.
Voici les trois décisions les plus contestées du match qui ont penché la balance en faveur des Chiefs :
3. Comportement antisportif : Phillips sanctionné, Kelce s’en sort libre
La troisième série de touchdowns des Chiefs est devenue un point de tension lorsque les provocations de Travis Kelce sont restées impunies tandis que le plaqueur défensif des Bills Jordan Phillips a été sanctionné pour comportement antisportif.
Kelce, engagé dans une bataille acharnée avec le safety des Bills Damar Hamlin tout au long du match, a été vu en train de discuter agressivement avec Hamlin après le touchdown de course d’un yard de Patrick Mahomes. Phillips, défendant son coéquipier, a confronté Kelce et l’a frappé—ce qui a entraîné une pénalité.
Le drapeau de comportement antisportif contre Phillips a rapproché la tentative de point supplémentaire pour Kansas City. Bien que cela n’ait pas drastiquement modifié le tableau d’affichage, cela a soulevé des questions sur la cohérence de l’arbitrage. Les frasques de Kelce auraient facilement pu entraîner une pénalité pour provocation, créant un résultat plus équilibré. Dans un match décidé par des marges très étroites, ces décisions ont de l’importance.
2. La réception de Xavier Worthy est maintenue malgré le replay 50-50
Le drive des Chiefs au deuxième quart pour étendre leur avance à 21-10 a été marqué par un appel décisif sur une passe de troisième et 5 à Xavier Worthy. Mahomes a lancé une balle profonde dans une couverture serrée, avec Worthy et le défenseur des Bills Cole Bishop se disputant le contrôle. La passe a été jugée comme une réception pour Worthy sur le terrain, malgré les preuves du replay suggérant que le ballon avait pu toucher le sol pendant la lutte.
Le coach des Bills Sean McDermott a contesté le jeu, mais la décision est restée, coûtant à Buffalo un temps mort et menant à un touchdown des Chiefs quelques jeux plus tard. Alors que Kansas City en profitait, beaucoup — y compris les analystes de CBS Tony Romo et Gene Steratore — se sont demandé si le jeu aurait dû être annulé.
Si l’appel avait été en faveur des Bills, Kansas City aurait peut-être été limité à un field goal, laissant Buffalo à seulement un score au lieu de deux possessions.
1. La tentative de course de Josh Allen en quatrième et 1 jugée courte
Le moment le plus significatif du jeu est survenu tôt dans le quatrième quart, alors que Buffalo maintenait une avance de 22-21. Faisant face à quatrième et 1 à la ligne des 41 yards de Kansas City, les Bills ont fait appel à leur puissant quarterback Josh Allen pour un sneak.
Au départ, un officiel a signalé un premier essai, mais un autre a marqué Allen court de la ligne à atteindre. Le jeu a été révisé, mais l’appel a été maintenu, entraînant un changement de possession sur downs. Les replays semblaient montrer Allen atteignant la ligne des 40 yards, ce qui aurait dû suffire pour le premier essai. Même l’équipe de diffusion de CBS n’était pas d’accord avec la décision.
Cette décision a redonné de l’élan aux Chiefs, qui ont pleinement profité d’une remontée gagnante. Ce turnover controversé a privé Buffalo d’une chance d’étendre son avance et de contrôler le tempo du jeu dans les dernières minutes.
Une histoire familière : les Chiefs et la controverse arbitrale
Le match de dimanche a ravivé un refrain familier parmi les fans de la NFL : la perception que Kansas City bénéficie d’une arbitrage favorable. Des plaintes lors des tours précédents à ce choc de la finale de l’AFC, les détracteurs estiment que les Chiefs ont constamment bénéficié du doute de la part des arbitres.
Pour Buffalo, ces décisions hanteront la franchise pendant l’intersaison. Bien que personne ne puisse dire avec certitude comment le jeu se serait déroulé autrement, ces moments cruciaux ont indéniablement déplacé l’élan vers Kansas City.
Quelles sont les prochaines étapes pour Buffalo et Kansas City ?
Pour les Bills, cette défaite ajoute un autre chapitre à une rivalité légendaire mais souligne également les défis qu’ils doivent relever pour détrôner les Chiefs. Pendant ce temps, Kansas City se dirige vers le Super Bowl, mais l’ombre des controverses arbitrales continue de les suivre.
