Kyle Larson et Christopher Bell : Une histoire de rivalité et de respect en NASCAR.

Les passionnés de courses automobiles ne sont pas étrangers à la rivalité intense entre Kyle Larson et Christopher Bell, deux des talents les plus redoutables du sport. Avec les deux pilotes provenant du monde excitant des courses sur terre, leurs styles de compétition se chevauchent souvent, entraînant de féroces batailles en tête-à-tête sur la piste. Larson, le célèbre vainqueur de la Cup Series 2021, a admis ressentir un ressentiment profond envers Bell, qui remonte à leurs compétitions de début de carrière.
Alors que Larson est souvent loué comme un talent générationnel dans le monde de la conduite, il n’a pas été à l’abri de la menace concurrentielle posée par Bell. En réfléchissant aux courses passées, le Californien admet que la ténacité et l’habileté de Bell mettent souvent son ego à l’épreuve. Cette rivalité intense, révèle Larson, a servi de force motrice, le poussant à perfectionner ses compétences et à dépasser ses propres attentes dans le sport.
Dans les premières étapes de la carrière de Larson, il était un jeune pilote de Toyota Racing Development, se faisant un nom dans des voitures à roues ouvertes, y compris les midgets USAC et les sprint cars. Il a couru pour des équipes renommées comme Keith Kunz Motorsports et Hoffman Racing, soutenues par le constructeur japonais. Cependant, l’arrivée du « nouveau venu », Christopher Bell, a marqué un tournant pour Larson. Les capacités impressionnantes de Bell ont défié la domination de Larson, allumant ainsi un feu compétitif qui continue de brûler intensément aujourd’hui.
Larson, lors d’une conversation éclairante sur le podcast Stacking Pennies de Corey LaJoie, a avoué son ressentiment envers Bell, principalement enraciné dans la domination de ce dernier sur leur équipement commun et les nombreuses victoires qu’il a dérobées à Larson. Cette rivalité était particulièrement médiatisée lors des Chili Bowl Nationals, une célèbre course de voitures midget en intérieur. La performance de Bell lors des Chili Bowl Nationals a fait de lui une légende dans le monde de la course. L’Oklahomien a remporté la course trois fois consécutives en 2017, 2018 et 2019, devenant la première personne de son état à le faire depuis Andy Hillenburg en 1994. Cependant, Larson a également marqué l’événement en remportant l’événement principal, égalant le record de Bell de trois victoires.
La rivalité Larson-Bell ne se limite pas à la saison de course. Grâce à un changement de politique de Joe Gibbs Racing, Bell a été autorisé à concourir sur des pistes en terre pendant l’intersaison. Ses performances lors de l’événement principal Non-Wing Outlaw au Tulsa Shootout et à l’ouverture du World of Outlaws au Volusia Speedway Park n’ont fait qu’attiser le feu de la compétition entre lui et Larson. La récente victoire de Bell au Atlanta Motor Speedway, où il a exprimé avec malice son amour pour les superspeedways—un type de piste sur lequel Larson a traditionnellement des difficultés—n’a fait qu’ajouter de l’huile sur le feu.
Malgré la rivalité féroce, Bell et Larson partagent un respect mutuel. Les deux pilotes ont un amour profond pour la course sur terre et ont enduré de nombreuses escarmouches sur la piste au fil des ans. Comme Bell l’a dit une fois en 2018 lorsqu’il a été comparé à Larson, c’était « le plus grand compliment que les gens m’ont donné. »
La dynamique de leur relation a évolué de manière significative au fil des ans. Bell a reconnu leur rivalité mais a souligné leur respect mutuel. « Nous ne sommes pas ennemis ; nous n’allons pas nous asseoir ici et nous battre, mais nous nous respectons. Nous sommes rivaux, » a déclaré Bell.
Dans la série NASCAR Cup actuelle, Bell, malgré sa victoire au Atlanta Motor Speedway, se trouve à six points derrière Larson. Avec seulement deux courses complétées, la course pour la Bill France Cup, décernée au Phoenix Raceway, est encore largement ouverte. Les deux pilotes ont été des performers constants l’année dernière mais ont raté une apparition au Championship 4. Le trophée sera-t-il à leur portée cette année ? Seul le temps révélera la réponse palpitante à cette question.