Le pilote de course Kimi Antonelli a récemment éclairci l’ampleur des dommages au plancher que sa Mercedes a subis lors du Grand Prix de Chine. Le mystère entourant l’origine des dommages a conduit Antonelli à réfléchir sur sa course, le poussant à conclure que le fait de rouler sur des débris de la Ferrari de Charles Leclerc était la cause probable. Malgré les dommages à sa voiture et ses difficultés sur la piste, Antonelli a réussi à terminer à une honorable 6e place, après que les Ferraris de Charles Leclerc et Lewis Hamilton ont été disqualifiées pour une voiture sous-pesée et une usure excessive du plancher respectivement.
Le Grand Prix de Chine a marqué la deuxième course d’Antonelli avec Mercedes. George Russell, son coéquipier, a sécurisé des podiums consécutifs pour Mercedes avec un nouveau résultat P3. Antonelli, de manière choquante, était inconscient du fait que sa Mercedes W16 était endommagée tout au long de la course. Il a révélé que les dommages provenaient probablement du fait d’avoir heurté l’aileron avant abandonné de la Ferrari de Leclerc, qui avait été détaché après une collision entre Leclerc et Hamilton lors du premier tour.
« J’ai senti que quelque chose n’allait pas, puis l’équipe m’a informé des dommages au plancher depuis le premier tour, » a déclaré Antonelli. Il a poursuivi : « Je me souviens avoir roulé sur l’aileron de Leclerc quand il l’a perdu. À ce moment-là, je n’ai pas vraiment considéré que cela pourrait causer des dommages. Mais ça l’a fait, et j’avais beaucoup de mal. Cela a affecté ma traction et ma puissance. Avec le recul, sans les dommages, la course aurait pu se dérouler différemment. »
Antonelli a ensuite exprimé son désir d’examiner les données de la course pour identifier les domaines à améliorer, déclarant : « Le rythme de la voiture est là, j’ai juste besoin de perfectionner mes compétences et de mieux planifier pour obtenir de meilleurs résultats. »Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a partagé plus de détails sur l’étendue des dégâts sur la W16 d’Antonelli. Il a confirmé : « Nous avions des trous significatifs dans le plancher et des bandes de titane manquantes. Nous ne sommes pas sûrs si cela a été causé par le fait de rouler sur l’endplate de Charles. » Wolff a loué Antonelli pour sa persévérance et sa maturité, en disant : « Malgré la conduite d’une voiture gravement endommagée et une huitième place à l’arrivée, il ne s’est pas plaint et a simplement continué, montrant son potentiel et sa maturité. »
Pour valider davantage la performance d’Antonelli, il a été nommé Pilote du Jour dans un verdict surprenant des fans. Wolff a reconnu l’importance de cette distinction, soulignant qu’elle reflète la démographie des fans de Formule 1. Il a souligné l’importance de la Formule 1 en tant que plateforme qui nous rappelle le potentiel et la maturité des jeunes pilotes comme Antonelli.
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