Kevin Harvick n’a jamais été du genre à retenir ses mots, et alors que NASCAR déploie son controversé Open Exemption Provisional (OEP) pour 2025, le champion de la Cup Series 2014 fait clairement savoir—il n’aime pas ce qu’il voit.
La nouvelle règle, qui accorde aux pilotes d’élite d’autres séries de sports mécaniques un accès direct à certains événements de la Cup NASCAR sans la pression des qualifications, est conçue pour attirer des talents de renom en dehors des courses de voitures de stock. Et bien que Harvick respecte l’intention, il estime que l’exécution est profondément défaillante—surtout parce qu’elle exclut les anciens champions de NASCAR.
Harvick interpelle NASCAR : “Pourquoi laisser de côté nos propres pilotes ?”
Trackhouse Racing a déjà profité de la règle, avec un champion de l’Indy 500 à quatre reprises qui devrait devenir le premier pilote à utiliser l’OEP pour le Daytona 500 de 2025. Mais alors que NASCAR déroule le tapis rouge pour les stars de crossover, les anciens champions de la Cup qui ont ouvert la voie au sport sont ignorés.
« C’est ce que je n’aime pas dans cette règle, je pense qu’elle a pris beaucoup de gens au dépourvu. J’aime l’intention et j’aime le fait qu’elle va attirer des gens d’autres formes de courses, » a déclaré Harvick.
Mais il a ensuite ajouté un coup de poing de réalité :
« Je n’aimais pas le fait que cela excluait les nôtres. Nous sommes revenus en arrière et nous avons résolu toutes ces choses avec tous les gars qui avaient un goût amer sur la façon dont ils avaient été traités ces dernières années. »
Pour Harvick, le problème n’est pas d’attirer des talents extérieurs—c’est le fait que NASCAR semble ignorer sa propre histoire. Alors que des superstars internationales se voient accorder un ticket en or pour les plus grandes courses de NASCAR, les champions vétérans de la Cup qui ont dédié leur carrière à ce sport sont laissés de côté.
Cela soulève une question majeure : Les légendes de NASCAR ne devraient-elles pas avoir le même droit de concourir dans ces événements phares que les pilotes d’autres séries ?
The Clash : La prochaine grande erreur de NASCAR ?
Harvick ne s’est pas arrêté à la règle OEP—il a également visé les projets supposés de NASCAR de déplacer The Clash vers un lieu international.
Pour lui, l’idée de sacrifier des pistes courtes classiques comme Bowman Gray Stadium au profit de l’expansion mondiale est une gifle pour les fans de base de NASCAR.
« Je pense que vous allez offenser nos fans de base de lieux comme Bowman Gray que vous pourriez affecter votre propre maison ici dans notre pays au lieu d’essayer de le rendre [global]. Réglons la structure de notre système que nous avons ici de la base vers le haut, et vous pourriez utiliser nos plus grandes stars pour le faire, » a averti Harvick.
Son message est clair : Avant que NASCAR ne se concentre sur des courses internationales flashy, elle devrait s’occuper de son propre jardin.
La direction de NASCAR nuit-elle à ses fans de base ?
La position de Harvick résonne avec les préoccupations de nombreux membres de la communauté NASCAR. Bien que développer le sport à l’échelle mondiale soit une perspective passionnante, ignorer les courses de base et les champions vétérans de NASCAR pourrait aliéner la fanbase même qui a fait du sport ce qu’il est aujourd’hui.
Et bien que déplacer les courses d’exhibition à l’étranger soit une option bien meilleure que de déplacer des courses avec points, cela soulève tout de même des inquiétudes quant à savoir si NASCAR privilégie le spectacle au détriment de la substance.
Avec des légendes comme Harvick qui s’expriment, NASCAR fait maintenant face à une question cruciale : Pousse-t-elle trop fort pour attirer un public extérieur tout en négligeant son propre héritage ?
Le Verdict : NASCAR doit trouver un équilibre
Harvick n’est pas contre le changement—il est contre un changement qui se fait au détriment des fondations du sport. NASCAR doit se poser la question : Est-il judicieux d’introduire des stars extérieures au risque de mettre de côté ses propres champions ? L’expansion mondiale vaut-elle l’aliénation de la base de grassroots qui a fait du stock car un phénomène ?
Alors que la saison 2025 approche, NASCAR doit prendre des décisions sérieuses. Va-t-elle écouter des vétérans comme Harvick, ou va-t-elle s’en tenir à sa nouvelle direction controversée ?
Une chose est sûre : La bataille pour l’identité de NASCAR ne fait que commencer.
