J.J. Spaun défend sa décision de sélection de club lors des playoffs contre Rory McIlroy au TPC Sawgrass.

Les suites du playoff à The Players la semaine dernière ont vu le golfeur américain J.J. Spaun sous le feu des critiques, avec des accusations portées contre lui pour avoir potentiellement observé le choix de club de Rory McIlroy sur le 17ème trou au TPC Sawgrass. Cependant, Spaun n’est pas du genre à accepter les critiques sans réagir.
Dans le playoff, la performance de Spaun a pris un coup dès le départ. Son sort semblait scellé lorsque son coup sur le 17ème trou a trouvé l’eau, tandis que McIlroy était en sécurité sur le green. Une mauvaise évaluation du vent a conduit Spaun à overshooter le green et à atterrir dans l’eau.
L’incident a attiré l’attention lorsque Spaun a été vu jetant un coup d’œil au choix de club de McIlroy avant de prendre son coup de départ. Les téléspectateurs et les commentateurs ont rapidement remarqué cela, déclenchant une vague de critiques.
Refusant de laisser cette critique sans réponse, Spaun a abordé la question sur le podcast de golf ForePlay. Expliquant le clip largement diffusé de lui observant le choix de club de McIlroy, Spaun a souligné qu’il avait déjà décidé de son coup avant le regard.
« Nous étions en train de nous échauffer, nous savions que c’était la même position de drapeau, le même tee que lors du règlement, donc nous savions à quelle distance c’était, » a déclaré Spaun. Il a également précisé : « Je ne me souciais pas de ce que Rory frappait, mais j’ai regardé juste pour évaluer le type de coup que je devais frapper, cela allait déterminer si c’était la bonne distance. »
En défense de ses actions, Spaun a noté comment la réputation de McIlroy en tant que l’un des plus gros frappeurs du circuit influençait les perceptions. Les gens étaient rapides à critiquer lorsqu’ils le voyaient avec un fer 9 tandis que McIlroy frappait un fer 8. Mais comme l’a souligné Spaun, McIlroy est connu pour être deux clubs plus long que lui.
Malgré la défaite, Spaun n’a aucune rancune contre McIlroy. Il a loué le golfeur nord-irlandais pour son esprit sportif et sa camaraderie pendant leur playoff. Perdre contre un joueur du calibre de McIlroy était, selon Spaun, plus facile à accepter.“Il est super cool,” a déclaré Spaun à propos de McIlroy dans le podcast. Leur conversation lors du dernier tour a varié des discussions sur le Royaume-Uni, d’où vient McIlroy, aux anecdotes personnelles de Spaun sur ses visites dans de charmants villages des Cotswolds.
Bien que ce playoff ait pu être une expérience d’apprentissage difficile pour Spaun, il a également été précieux. L’incident ne l’a pas seulement rendu plus sage, mais aussi quelques millions de dollars plus riche. Reste à voir s’il affrontera à nouveau McIlroy dans un playoff. Néanmoins, il portera sans aucun doute les leçons de cette expérience dans ses futures parties.