Nico Hulkenberg a rejeté l’idée que 2025 soit une cause perdue pour Sauber, soulignant les progrès réalisés en fin de saison en 2024 comme preuve qu’un retournement est « possible » pour l’équipe. Avec Sauber qui doit passer à l’entrée officielle de Formule 1 d’Audi l’année prochaine, Hulkenberg est optimiste quant à la capacité de l’équipe basée à Hinwil à revenir dans le peloton.
Encouragements des améliorations de fin de saison
Hulkenberg a rejoint à nouveau Sauber après une seule saison avec l’équipe en 2013, signant un contrat pluriannuel alors qu’elle se prépare pour son rebranding avec Audi. Malgré la dernière place de Sauber dans le Championnat des Constructeurs 2024, un package d’améliorations prometteur a été présenté à Las Vegas, offrant une lueur d’espoir. Zhou Guanyu a mis fin à la sécheresse de points de l’équipe au Qatar, et Valtteri Bottas a montré une meilleure vitesse en qualification à Abu Dhabi, se qualifiant neuvième sur la grille.
En réfléchissant à ces améliorations, Hulkenberg a noté les progrès de l’équipe lors du test de pré-saison avec la C44. « Lors des trois dernières courses, la voiture était clairement plus compétitive et plus proche du peloton, » a-t-il déclaré à Auto Motor und Sport. « Les bases ne sont pas si mauvaises. Il reste encore beaucoup à faire, mais la direction est claire. »
Établir des parallèles avec la résurgence de Haas
Hulkenberg a cité son expérience avec la récupération de Haas, passant de la 10ème à la 7ème place au classement en 2022 à 2024, comme preuve qu’une amélioration rapide est réalisable, même pour les équipes de fond de grille. “L’exemple de Haas montre que c’est possible même en peu de temps,” a-t-il déclaré. “Je crois également que Sauber a déjà fait le premier pas dans la bonne direction avec la mise à niveau de Las Vegas. C’était une grande correction.”
Le Allemand croit que s’appuyer sur cet élan permettra à Sauber de se mêler au peloton en 2025, posant une base solide pour l’entrée d’Audi en tant qu’équipe officielle à part entière en 2026.
En attendant l’arrivée d’Audi en F1
La transformation de Sauber en équipe officielle d’Audi coïncide avec des changements réglementaires majeurs en F1 en 2026. Audi construira son propre moteur, offrant une page blanche à l’équipe pour s’établir comme un prétendant. Hulkenberg, avec 227 départs à son actif, est attendu pour diriger l’équipe aux côtés de son coéquipier débutant Gabriel Bortoleto.
En comparant l’entrée d’Audi à son précédent passage chez Renault, Hulkenberg a souligné la nature unique de ce projet. “Renault était différent. Ils étaient déjà là une fois,” a-t-il expliqué. “Audi est, bien sûr, une marque plus grande. La scène de la Formule 1 est significativement plus grande aujourd’hui qu’elle ne l’était à l’époque. Nous recevons beaucoup de renforts, car de nombreuses personnes compétentes rejoignent l’équipe.”
Un défi à relever
Optimisme de Hulkenberg est renforcé par l’arrivée de nouveaux talents et les ressources croissantes qui sont allouées à l’équipe. Bien que 2025 puisse être une année de transition, le pilote allemand croit que Sauber a les outils pour imiter le retour en force de Haas et construire un élan avant l’entrée très attendue d’Audi.
“J’attends avec impatience ce défi et je suis curieux de voir ce que le temps nous réserve,” a déclaré Hulkenberg. “Il s’agit de bien faire les choses, étape par étape. Si nous y parvenons, il n’y a aucune raison que nous ne puissions pas avancer.”
