À la conclusion des qualifications du Sprint en Chine, George Russell a échangé une étreinte sincère avec Lewis Hamilton, exprimant son admiration pour la pole position record de Hamilton. Russell, qui doit partir de la P5, a exprimé sa satisfaction quant à sa performance, la décrivant comme un reflet juste de son rythme. Cependant, la performance de l’équipe McLaren, qui n’a pas atteint la première ligne, l’a surpris.
À la suite d’un début difficile pour Hamilton avec Ferrari à Melbourne, le septuple Champion du Monde a dévoilé un impressionnant nouveau record de tour, sécurisant la pole pour la course Sprint en Chine. Occupant la première ligne aux côtés de Hamilton se trouvera son ancien adversaire au titre, Max Verstappen de Red Bull.
Le tour de victoire de Hamilton a été accueilli par des applaudissements tonitruants alors qu’il garait sa Ferrari juste devant le panneau ‘1’. Il a humblement reconnu l’adoration de la foule, même lorsque son ancien coéquipier chez Mercedes, Russell, est venu se joindre à la célébration avec une étreinte de félicitations.
Dans son interview après les qualifications, Russell a continué à faire l’éloge de Hamilton. « Bravo à Lewis pour avoir décroché la pole. Son tour était vraiment remarquable, » a déclaré Russell, réfléchissant à sa propre performance. Il a ensuite exprimé sa satisfaction quant à son tour en Q3 et a discuté de la progression inattendue de l’extérieur du top 10 à la P2 en Q2.
Naviguer dans les tours limités de la course Sprint et les pneus capricieux nécessite de la précision, a expliqué Russell. Il était content de sa performance, notant : « La P5 n’est pas un mauvais endroit pour commencer. »
En regardant vers la course de samedi, Russell est optimiste quant aux chances de Mercedes. Il croit que la course pourrait pencher en faveur de n’importe quelle des équipes de tête, y compris la sienne. Malgré la performance impressionnante de McLaren lors des essais et des premières qualifications, Russell a été pris au dépourvu lorsqu’ils n’ont pas réussi à sécuriser une position en première ligne. Cependant, il reste plein d’espoir, déclarant : « Je pense que nous avons une chance dans le Sprint. Cela pourrait être une course assez excitante. »Le coéquipier de Russell chez Mercedes, Kimi Antonelli, sera en tête de la quatrième ligne après sa première expérience de qualification Sprint en F1. Antonelli a trouvé les tours SQ1 et SQ2, qui exigeaient des pneus médiums, à son goût. Cependant, il a rencontré des difficultés dans le dernier segment lorsque les pneus tendres ont été introduits.
Réfléchissant à sa performance, Antonelli a déclaré : « SQ2 était assez serré, et je me sentais bien avec la voiture, mais avec les tendres, j’ai vraiment eu du mal, surtout lors de ce premier tour. L’adhérence était très faible, et je pense que le réchauffement n’était pas optimal de mon côté. »
Malgré les défis, Antonelli reste optimiste, affirmant qu’il se sent beaucoup plus confiant dans la Mercedes maintenant et qu’il attend avec impatience la suite. Il a conclu : « Avec les médiums, je me sentais vraiment bien. La sensation était bonne là-bas, mais oui, c’est dommage que ça ne se soit pas aussi bien passé avec les tendres. »
