Dans une réponse puissante au conseiller senior de Red Bull, Helmut Marko, le vétéran de la Formule 1 Fernando Alonso a audacieusement soutenu son protégé, Gabriel Bortoleto, qui a récemment montré une performance exceptionnelle lors des tours de qualification du Grand Prix d’Australie. Alonso, qui gère Bortoleto à travers son entreprise A14, croit que leurs « faits » parlent plus fort que les critiques qui leur sont adressées.
Le pilote brésilien Bortoleto, avec des triomphes consécutifs de titre de rookie en Formule 3 et F2 à son actif, est entré en F1 au milieu d’une tempête d’opinions mitigées. Marko, dans une conversation avec Servus TV, a controversé en reléguant Bortoleto au statut de « pilote B ». Malgré cela, le pilote de Sauber a laissé ses prouesses sur la piste parler d’elles-mêmes lors des qualifications de samedi.
Bortoleto a réussi à se qualifier pour Q2 sur le circuit d’Albert Park, surpassant son coéquipier spécialiste du tour unique, Nico Hulkenberg, le novice de Mercedes Andrea Kimi Antonelli, et Liam Lawson de Red Bull. Cet exploit était d’autant plus remarquable compte tenu de l’association de Bortoleto avec l’équipe Sauber, moins favorisée.
La comparaison critique faite par Marko était entre Bortoleto et son concurrent pour le titre en F2, le nouveau venu des Racing Bulls Isack Hadjar, que Marko a loué comme un pilote de niveau « A ». Alonso, cependant, a rapidement réfuté ce jugement, reconnaissant l’immense talent des deux pilotes et insinuant une faille dans l’évaluation de Marko.
Le vétéran espagnol Alonso a défendu : « Helmut a le devoir de protéger ses pilotes, mais les faits réels ont plus de poids que ses paroles. » Il a émis l’hypothèse que les commentaires de Marko pourraient faire référence à la compétition F2 de l’année précédente entre Isack et Gabriel, où les deux pilotes ont montré un talent exceptionnel. « Ils ont tous deux terminé dans le top deux, soulignant leur incroyable talent et gagnant leur place en F1, ce qui est un signe prometteur. Attendons de voir ce que l’avenir nous réserve, » a ajouté Alonso.Il a exprimé ses espoirs pour que les deux pilotes aient des carrières longues et réussies, mais il était particulièrement fier des réalisations de Bortoleto, qui a remporté l’F3 et l’F2 lors de ses saisons de rookie.
La réaction initiale de Bortoleto à la critique de Marko était mature et posée, déclarant que ses résultats sur la piste parleront d’eux-mêmes. Il a renforcé ce sentiment après les tours de qualification de samedi, en disant : « Peut-être qu’il examinera les temps de tour d’aujourd’hui, mais son opinion ne changera pas ma vie. Je vais lui prouver qu’il a tort avec le temps. » Il espérait que sa performance de samedi était le début de la preuve à ses détracteurs.
Malgré sa performance louable, Bortoleto n’a pas réussi à passer au-delà de Q2, terminant 15e en raison d’une erreur coûteuse. En réfléchissant à sa performance, il a admis : « J’ai fait une erreur dans mon tour, j’ai poussé un peu trop fort dans T4, et j’ai fini par rouler un peu trop sur le vibreur. C’était un peu risqué. » Malgré cela, il était satisfait de sa performance en Q1 et la considérait comme un bon début de sa carrière en F1.
La défense robuste d’Alonso de Bortoleto et la performance formidable du jeune pilote lors des qualifications du Grand Prix d’Australie signalent un avenir excitant pour la Formule 1. Bortoleto continuera-t-il à défier les attentes et à prouver ses critiques faux ? Comme le suggère Alonso, seul le temps nous le dira.
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