À l’approche de la saison 2025 de la NASCAR Cup Series, l’attention portée au vétéran de Joe Gibbs Racing (JGR), Denny Hamlin, s’est intensifiée—mais pas de la manière dont les fans pourraient l’espérer. Avec 54 victoires en carrière et 19 saisons à son actif, le champion de la Daytona 500 à trois reprises est sans aucun doute l’un des grands de la NASCAR. Cependant, une série de départs de sponsors soulève des questions sur son avenir.
« La fin de l’ère FedEx après près de deux décennies »
Depuis près de 20 ans, le schéma de peinture emblématique de FedEx sur la Toyota No. 11 de Hamlin est devenu synonyme de succès. Depuis ses débuts en tant que sponsor principal de Hamlin en 2005, FedEx a joué un rôle essentiel dans la construction de sa carrière. Ensemble, ils ont célébré 47 de ses 54 victoires, y compris sa victoire lors de sa saison rookie au 2006 Busch Light Clash.
Cependant, la relation a commencé à montrer des fissures ces dernières années. En 2021, FedEx a réduit son sponsoring, et pour la saison 2024, elle ne sponsorisait que 14 courses. Avant la finale de la saison au Phoenix Raceway l’année dernière, Hamlin a posté un message touchant de remerciement à FedEx sur les réseaux sociaux—signalant la fin d’une ère. Pour les fans, ce départ n’était pas seulement un coup financier mais aussi émotionnel, rompant un lien devenu essentiel à l’héritage de Hamlin.
« Mavis Tires suit le mouvement »
Ajoutant à la turbulence, Mavis Tires, un autre sponsor clé qui est intervenu alors que FedEx se retirait, a également quitté. Des rumeurs ont circulé pendant des mois, mais la confirmation est venue avec des photos divulguées depuis la porte Toyota au Daytona International Speedway. Les images montraient la voiture No. 11 de Hamlin ornée d’un schéma de peinture Sports Clips, sans aucun signe de la marque FedEx ou Mavis. L’absence de Mavis Tires, couplée au départ de FedEx, laisse Hamlin dans un territoire inexploré alors qu’il entre dans sa 20e saison.
« Sports Clips Prend le Volant »
Sports Clips, un partenaire de longue date de Joe Gibbs Racing depuis 2009, a pris les rênes en tant que sponsor principal de Hamlin. La franchise de coiffure basée à Georgetown, Texas, a soutenu certains des plus grands noms de la NASCAR, y compris Kyle Busch et Martin Truex Jr., et a soutenu Hamlin de manière intermittente ces dernières années. Maintenant, elle portera le flambeau lors du Daytona 500, alors que la Toyota No. 11 de Hamlin arborera une livrée rouge, blanche et noire de Sports Clips.
« Réaction des Fans : Une Foule Divisée »
Tandis que certains fans ont applaudi Sports Clips pour avoir maintenu la carrière de Hamlin à flot, d’autres étaient moins enthousiastes. Les critiques soutiennent que Sports Clips manque du prestige et de la visibilité de FedEx, qui était devenu une marque de fabrique de l’image de Hamlin. Un fan mécontent a commenté : « Il est difficile d’imaginer la voiture de Hamlin sans FedEx. Sports Clips n’a pas la même gravité. »
D’autres se sont demandé si les départs des sponsors signalent un problème plus profond. « Est-ce le début de la fin pour Hamlin ? » a demandé un autre fan. “On dirait que son soutien s’effondre, et il est difficile de le voir prospérer sans le soutien de grands sponsors.”
« Hamlin peut-il encore livrer ? »
Malgré ces défis, Denny Hamlin reste l’un des pilotes les plus talentueux sur la grille. Sa capacité à s’adapter et à gagner avec de nouveaux sponsors et des dynamiques d’équipe sera étroitement examinée en 2025. Hamlin a déjà fait face à l’adversité, mais le départ de FedEx et de Mavis Tires laisse un vide que même son immense talent pourrait avoir du mal à combler.
Joe Gibbs Racing et Hamlin doivent maintenant se rassembler derrière Sports Clips et d’autres sponsors secondaires pour garder la voiture n° 11 compétitive. Cependant, avec la diminution des sponsors et des talents plus jeunes comme Ty Gibbs et Christopher Bell qui entrent sous les projecteurs, Hamlin fait face à une pression croissante pour prouver qu’il est toujours un prétendant de premier plan.
« La question de l’héritage »
Le départ de FedEx jette une ombre sur l’héritage de Hamlin. Sans un sponsor aussi emblématique que FedEx, le dernier chapitre de Hamlin en NASCAR pourrait manquer de la grandeur de ses années précédentes. Sa capacité à cimenter sa place parmi les plus grands de l’histoire du sport dépend désormais de sa performance lors de ce qui pourrait être l’une des saisons les plus décisives de sa carrière.
