Le Daytona 500 est à une semaine, mais le plus grand débat en NASCAR en ce moment ne concerne pas les vitesses de pole ou les stratégies de draft—il s’agit d’une nouvelle règle controversée qui garantit à la légende de l’IndyCar Helio Castroneves une place de départ assurée, même s’il échoue à se qualifier.
La règle de l’Exemption Provisoire Ouverte (OEP) a déclenché une tempête de débats, avec la star de NASCAR Denny Hamlin en tête de la charge, la qualifiant de rien de plus qu’un “gimmick.”
“Je pense juste que cela sent le désespoir… Soyez les grands garçons et forcez les gens à venir ici et à obtenir leurs accréditations et à le faire de manière naturelle,” a déclaré Hamlin avant le Cook Out Clash 2025.
La frustration de Hamlin est claire : Pourquoi un outsider devrait-il obtenir une place garantie dans la plus grande course de NASCAR sans l’avoir méritée sur la piste ?
Mais le vétéran de NASCAR Kenny Wallace voit les choses un peu différemment—et il n’est pas entièrement en désaccord avec Hamlin non plus.
NASCAR est-il désespéré d’attirer l’attention ? Kenny Wallace le pense—et ce n’est pas une mauvaise chose
Wallace convient que le mouvement de NASCAR est désespéré, mais il croit que le désespoir n’est pas nécessairement une mauvaise chose.
“Revenons à Denny qui dit que c’est du désespoir, eh bien, appelez ça comme vous voulez,” a déclaré Wallace.
“Même si NASCAR disait : ‘Écoutez, nous sommes un peu désespérés en ce moment’… C’est de la publicité. C’est du marketing.”
Wallace soutient que Castroneves apporte quelque chose dont NASCAR a besoin—une attention mondiale.
Avec le Brésil affichant une population de plus de 200 millions, la présence de Castroneves pourrait attirer un public entièrement nouveau vers le sport, potentiellement étendant la portée internationale de NASCAR.
“Castroneves est une superstar, et NASCAR n’en a pas beaucoup en ce moment,” a poursuivi Wallace.
NASCAR Manque-t-il de Superstars ?
Wallace a fait une autre observation franche—NASCAR n’a pas assez de mégastars pour faire avancer le sport.
“J’ai toujours dit que nous n’avons pas de pilotes de NASCAR superstar,” a déclaré Wallace.
“Maintenant, si Chase Elliott peut maintenir cela, je veux dire, c’est la seule chose qui va faire changer NASCAR.”
Ses commentaires résonnent avec les préoccupations des fans de longue date que la NASCAR a du mal à remplacer les personnalités plus grandes que nature du passé.
Lorsque Dale Earnhardt Jr. a pris sa retraite, la NASCAR a perdu des millions de fans fidèles. Chase Elliott, un septuple Conducteur le Plus Populaire, pourrait-il être celui qui ravive la base de fans de la NASCAR ?
Le Daytona 500 est-il le bon endroit pour cette règle ?
Alors que Wallace défend la stratégie marketing de la NASCAR, son co-animateur Charlie Marlow pense que la règle OEP devrait être utilisée dans des courses plus petites—pas le Daytona 500.
“Si vous avez d’autres courses peut-être où vous n’avez pas autant d’attention et de promotion… C’est là que je pense qu’avoir un Max Verstappen ou quelqu’un comme ça peut attirer plus d’attention,” a déclaré Marlow.
“Mais vous n’avez pas besoin d’attention supplémentaire pour le Daytona 500.”
Le Daytona 500 attire déjà l’une des plus grandes foules des sports motorisés américains, souvent entre 150 000 et 200 000 spectateurs, même lors des années creuses.
Alors pourquoi mettre en œuvre un coup de publicité pour une course qui est déjà l’événement le plus regardé du calendrier NASCAR ?
NASCAR transforme-t-il sa plus grande course en un concours de popularité ?
La règle de l’exemption ouverte provisoire ne concerne pas seulement Castroneves—elle concerne qui est choisi et pourquoi.
Même Jeff Gordon a exprimé des inquiétudes, se demandant si ce système transforme la qualification pour le Daytona 500 en un “concours de popularité.”
“Que se passe-t-il pour les anciens champions comme Jimmie Johnson ?” a demandé Gordon.
Si NASCAR commence à choisir des pilotes en fonction de leur popularité, cela dilue-t-il l’intégrité compétitive du sport ?
Ou est-ce un pas nécessaire pour garder le sport frais, pertinent et attrayant pour de nouveaux fans ?
Le Bilan : Tradition contre Croissance—Où NASCAR trace-t-il la ligne ?
Ce débat sur l’OEP n’est pas noir et blanc—c’est un affrontement entre les traditions anciennes de NASCAR et sa volonté de croissance moderne.
Hamlin et Gordon représentent les puristes, souhaitant que les pilotes gagnent leur place à la dure.
Wallace et d’autres voient la grande image marketing—NASCAR a besoin de stars mondiales comme Castroneves pour attirer de nouveaux fans et une exposition internationale.
Alors la question demeure :
NASCAR trahit-elle ses traditions, ou est-ce simplement une affaire intelligente ?
Seul le temps—et la réaction au premier Daytona 500 de Castroneves—le dira.
