Le Championnat Valspar 2025 a été confronté à une nouvelle série de défis de vent redoutables, rappelant les perturbations venteuses qui ont caractérisé le tournoi l’année dernière. Le deuxième tour du championnat se trouve maintenant au bord d’une autre journée chargée de vent. Cependant, les prévisions indiquent un potentiel répit alors que les athlètes se battent pour une place dans les matchs du week-end.
Dans le premier tour, le parcours Copperhead était un champ de bataille contre des vents implacables qui persistaient à des vitesses de 15-20 mph, avec des rafales atteignant un impressionnant 30 mph. La vague de l’après-midi a été particulièrement brutale, avec des averses soudaines ajoutant aux soucis des joueurs. Les vents violents ont laissé une traînée de chaos, avec seulement 21 joueurs capables de marquer en dessous de 70. Avec l’obscurité approchant à 19h39 ET, les officiels ont été contraints d’arrêter le jeu avec plusieurs tours inachevés. Le premier tour est prévu pour reprendre à 9h00 vendredi.
Avec un vendredi chargé à l’horizon, le vent continue d’être un obstacle substantiel, bien que les prévisions suggèrent un certain répit au fur et à mesure que la journée avance. Le parcours Innisbrook devrait se prélasser sous un ciel clair et ensoleillé sans menaces de précipitations. Les joueurs du créneau du matin joueront sous un frais 51°F, qui devrait se réchauffer autour de 65°F dans l’après-midi. Les vitesses du vent, bien qu’encore un défi, devraient montrer une amélioration par rapport au jour précédent. Les groupes du matin devront affronter des vents soufflant à 15-16 mph du nord avec des rafales atteignant 23 mph. Les participants de l’après-midi, en revanche, bénéficieront d’un léger soulagement avec des vents ralentissant à environ 12 mph et des rafales culminant à 18 mph.La direction du vent, qui se déplace maintenant vers le nord, entraîne un changement significatif des conditions de jeu. Les joueurs trouveront différents trous affectés par des vents traversiers, nécessitant encore une fois des modifications de stratégie. Le redoutable tronçon du « Snake Pit » (trous 16-18) pourrait encore représenter un défi, bien que moins intimidant que lors du premier tour. Néanmoins, avec un ciel dégagé garantissant une excellente visibilité, le vent persistant est la seule épine dans une condition de jeu autrement parfaite. Le coucher de soleil à 19h42 devrait fournir suffisamment de lumière du jour pour conclure tous les tours, même ceux avec des heures de départ en fin d’après-midi.
Le Valspar Championship à Innisbrook est notoire pour ses conditions venteuses, en particulier à la mi-mars. Les vents puissants de 2015 ont poussé le niveau de difficulté du parcours à un niveau record, avec une moyenne de score de 72,88, faisant de lui le troisième parcours le plus difficile cette année-là. L’année dernière, Stewart Cink, qui était à égalité en tête après le deuxième tour, a offert une performance louable au milieu de vents suffisamment forts pour plier les branches de pin et déchirer les jambes de pantalon.
« Le parcours Copperhead révèle son vrai caractère lorsque le vent hurle, » avait remarqué avec justesse Kevin Streelman lors des tours battus par le vent de l’année dernière. Cependant, en l’absence de vent, comme en 2017, le parcours était nettement plus navigable, avec une moyenne de score de 71,51. Mais introduisez un vent substantiel, et le parcours se transforme en ce que les joueurs s’accordent à dire être « un véritable combat. »
En regardant vers l’avenir, le troisième tour de samedi prévoit des conditions météorologiques prometteuses avec une température maximale de 70°F et des vitesses de vent gérables de 5 à 10 mph. Le dernier tour de dimanche semble encore plus favorable, avec des températures qui devraient atteindre 77°F et des vents légers soufflant à 6-12 mph. Le championnat récompensera-t-il ceux qui passent le cut avec des conditions de score parfaites après les premiers tours frappés par le vent ? Seul l’avenir nous le dira.
