Au cœur de l’emblématique Indianapolis Motor Superspeedway, Janet Guthrie a fait face aux sceptiques et aux détracteurs il y a un demi-siècle. Son motif était clair ; elle était là pour courir, pas pour graver son nom dans les pages de l’histoire. Mais comme le destin l’a voulu, son exploit historique en 1977 l’a propulsée dans les annales de l’histoire en tant que première femme à se qualifier pour le Daytona 500. Malgré les doutes, le mépris et le fait d’être alourdie par un équipement sous-financé, Guthrie a laissé sa marque. Elle a un jour déclaré : « Il ne s’agit pas d’être la première, il s’agit de s’assurer que vous n’êtes pas la dernière. » Fidèle à ses mots, elle a allumé une flamme qui inspirerait beaucoup d’autres à suivre ses traces.
Le parcours des femmes dans le sport automobile a commencé avec Sara Christian en 1949, qui est devenue la première femme à participer à la Winston Cup. Le relais a ensuite été passé à Louise Smith et Ethel Mobley, qui ont participé aux deux premières courses de la Sprint Cup aux côtés de Christian. Leur courage et leur ténacité ont ouvert la voie à des personnalités comme Patty Moise, Danica Patrick, Katherine Legge, Hailie Deegan, et maintenant Toni Breidinger et Deegan qui portent la torche en avant.
La relation de Toni Breidinger avec la piste de course va au-delà de l’asphalte. Cela a été son terrain d’essai, son rêve, et maintenant un témoignage de sa détermination. La jeune pilote, qui a un jour contemplé le vaste Las Vegas Motor Speedway avec émerveillement, est désormais passée de spectatrice à concurrente. En rejoignant TRICON Garage, elle est prête à participer à temps plein au NASCAR Craftsman Truck Series.
La transition de Breidinger, de jeune pilote du Bullring à participante à temps plein dans le Truck Series, est une histoire d’ambition et de persévérance. En regardant en arrière sur son parcours, elle déclare : « C’est un moment vraiment spécial pour moi, un moment de boucler la boucle. J’ai passé mon enfance à courir avec des midgets au Bullring à LVMS. Aujourd’hui est enfin le jour !! »Sa débuts au Las Vegas Motor Speedway a marqué un jalon significatif dans sa carrière en NASCAR Craftsman Truck Series. Après une performance difficile en 27e position lors du ‘Fresh From Florida 250’ à Daytona, Breidinger fait face à une courbe d’apprentissage raide dans cette série hautement compétitive. Cependant, ses 11 performances dans le top 10 de l’ARCA laissent entrevoir son adaptabilité. Avec le soutien de Toyota et de TRICON Garage, elle dispose des ressources nécessaires pour grandir et laisser sa marque dans la série.
L’engagement de Breidinger envers la Truck Series est un phare d’espoir pour les femmes dans le sport automobile. Malgré un immense nombre de followers sur les réseaux sociaux et une carrière de mannequin avec Victoria’s Secret, elle reste déterminée dans sa quête de performance sur la piste. « Toyota et TRICON m’ont fait sentir qu’ils peuvent m’aider à combler le fossé durant cette intersaison. Je vais travailler dur pour être prête dès le début de la saison, » affirme-t-elle.
L’héritage de Janet Guthrie rappelle les épreuves et tribulations auxquelles les femmes ont été confrontées dans le monde dominé par les hommes du sport automobile. Malgré un accès limité à du matériel professionnel et un manque de soutien, Guthrie s’est battue avec acharnement pour laisser sa marque. Sa détermination et sa résilience ont été un phare pour de futures pilotes féminines comme Breidinger, Patrick et Deegan.
Les luttes de Guthrie soulignent les problèmes systémiques qui ont affligé le sport, entravant le progrès des pilotes féminines. Malgré son talent indéniable, elle a souvent été contrainte de courir avec du matériel obsolète, tandis que ses homologues masculins bénéficiaient du luxe de sponsors bien financés. Néanmoins, l’influence de Guthrie dans le monde de la NASCAR est indéniable. En tant que première femme à participer à la fois aux Indianapolis 500 et aux Daytona 500, elle a ouvert la voie pour les générations futures de pilotes féminines.Le fait qu’il ait fallu trois décennies après Guthrie pour qu’une autre femme tente le Daytona 500 souligne le lent progrès au sein de NASCAR. Si le sport et ses sponsors avaient embrassé l’accomplissement de Guthrie, le parcours des pilotes féminines aurait pu être moins ardu. Mais au lieu de cela, la carrière de Guthrie a été reléguée dans l’ombre et ce n’est que des années plus tard qu’elle a été intronisée à titre posthume au International Motorsports Hall of Fame.
Le chemin que parcourent des femmes comme Guthrie, Patrick et maintenant Breidinger dans NASCAR n’est pas facile. Mais leurs histoires servent d’inspiration pour les pilotes en herbe partout. Alors que Breidinger prend sa place sur la grille, elle ne vit pas seulement son rêve, mais elle fait également avancer l’héritage des femmes qui l’ont précédée. Son histoire est un témoignage du pouvoir des rêves, de la détermination et de l’esprit indomptable de ceux qui osent briser les barrières.
