Lorsque le vétéran de NASCAR Mike Wallace a annoncé son intention d’honorer sa défunte épouse en tentant de participer aux 500 miles de Daytona 2025 à l’âge de 65 ans, les fans ont été captivés par le poids émotionnel de l’histoire. Le partenariat de Wallace avec MBM Motorsports, pilotant la Ford n° 66, promettait un retour sincère sur la plus grande scène de NASCAR. Mais seulement dix jours après avoir approuvé l’offre, le département de la compétition de NASCAR a annulé sa décision, invoquant l’inactivité de près d’une décennie de Wallace dans la série Cup.
Cette décision abrupte a brisé les espoirs de Wallace et a laissé MBM Motorsports en quête d’un pilote et d’un sponsor pour remplir la place de Daytona. Maintenant, alors que l’équipe cherche à sauver sa campagne à Daytona, une rumeur captivante a émergé : l’ancien prodige de Joe Gibbs Racing (JGR) Chandler Smith pourrait prendre le volant.
La chute du rêve de Wallace
Wallace, un pilote chevronné avec de l’expérience dans les principales divisions de NASCAR, était prêt à prouver que l’âge n’est qu’un chiffre. Son annonce de courir à Daytona portait le poids d’une tragédie personnelle et de résilience. Mais la décision de NASCAR, fondée sur des préoccupations concernant le manque d’expérience récente de Wallace dans la série Cup, a mis un terme sans cérémonie à cette belle histoire.
Carl Long, le propriétaire de MBM Motorsports, a dû ramasser les morceaux. La voiture n° 66, autrefois prête à mettre en avant un récit touchant, était désormais sans pilote ni sponsor. Pourtant, dans NASCAR, le spectacle doit continuer, et Long aurait tourné son attention vers une option plus jeune et dynamique.
Entrez Chandler Smith : Le candidat idéal ?
Des spéculations sur la page Instagram NASCAR Rumor Nostalgia ont lié Chandler Smith à l’offre de MBM pour Daytona. Smith, qui a brillé en 2024 dans la série Xfinity avec deux victoires et 17 top cinq, est largement considéré comme une future star. Malgré son succès, Smith a rompu avec JGR et a depuis signé avec Front Row Motorsports pour revenir dans la série Truck en 2025.
Cette transition pourrait faire de Smith un candidat idéal pour les plans de MBM à Daytona. Voici pourquoi :
- Talent prouvé : La performance de Smith en Xfinity en 2024 a montré sa capacité à rivaliser à un niveau élevé, y compris des victoires à Phoenix et Richmond. Son expérience avec les machines de nouvelle génération de NASCAR le positionne comme un choix capable pour le Daytona 500 à enjeux élevés.
- Attractivité pour les sponsors : Le soutien de Smith par des sponsors de premier plan est un facteur clé pour une petite équipe comme MBM, qui dépend fortement du financement pour participer à des événements de premier plan.
- Jeunesse et commercialisation : À seulement 22 ans, Smith apporte de l’énergie et un potentiel à long terme qui pourrait attirer de nouveaux fans et sponsors au programme de MBM.
La signification pour MBM Motorsports
Pour MBM, l’ajout de Smith représenterait plus qu’un simple remplacement de pilote—ce serait une déclaration. L’équipe a longtemps opéré aux marges du paysage compétitif de la NASCAR, mais une performance solide à Daytona avec un jeune talent comme Smith pourrait considérablement élever son profil.
La présence de Smith pourrait également offrir à MBM une chance de réaliser une histoire de Cendrillon. Bien que gagner le Daytona 500 soit un défi de taille, obtenir un bon classement pourrait apporter l’attention et l’élan nécessaires à l’équipe.
Quelle est la suite ?
À mesure que le Daytona 500 approche, le temps presse pour MBM Motorsports afin de solidifier ses plans. Bien que les rumeurs aient évoqué Chandler Smith, ni Smith ni MBM n’ont confirmé ce mouvement. Cependant, les éléments semblent s’aligner parfaitement, faisant de cela l’une des intrigues les plus intéressantes à suivre à l’approche de l’ouverture de la saison.
Pour l’instant, les fans peuvent seulement spéculer et espérer que les ambitions de MBM à Daytona puissent être ravivées—et peut-être même surpassées—avec l’arrivée d’une étoile montante.
