Après une saison 2024 de NASCAR pleine de rebondissements, Chase Elliott, le champion de la Cup Series 2020 et sept fois lauréat du prix du Pilote le Plus Populaire, a débuté 2025 avec un retour à ses racines lors de l’événement SpeedFest Super Late Model. Organisé au Cordele Motor Speedway, ce face-à-face hivernal annuel marquait la première apparition d’Elliott dans le racing grassroots depuis 2023, signalant son engagement à rester affûté et connecté à la communauté de la course.
Pourquoi le racing grassroots compte pour Elliott
Dans une conversation franche avec le pilote de NASCAR David Ragan, Elliott a partagé ses motivations pour revenir à la course de Late Model. Pour Elliott, le lien entre la compétition grassroots et la Cup Series est plus pertinent que jamais.
« Aujourd’hui, avec cette nouvelle voiture — ou pas si nouvelle — du côté de la Cup, les voitures de Late Model à rail droit comme celles que nous avons toujours conduites sont plus similaires que jamais. Je combats certaines des mêmes choses le dimanche que lorsque je participe à ces courses. Pour cette seule raison, je pense que cela vaut le temps », a expliqué Elliott.
Avec les règles de l’intersaison de NASCAR interdisant aux pilotes de tester leurs voitures de Cup, Elliott considère la course de Late Model comme un moyen inestimable de rester prêt à courir. Bien que les simulateurs offrent une certaine préparation, Elliott a souligné l’importance de l’expérience pratique :
« Ce n’est pas juste une question de remonter dans la voiture. Participer à ces courses m’aide à rester affûté. Les pilotes ici sont parmi les plus talentueux de NASCAR, même s’ils ne courent pas au niveau de la Cup. La qualité de la course est parallèle à ce que nous voyons les dimanches. »
Un retour difficile mais gratifiant
Le retour d’Elliott n’a pas été sans défis. Après s’être qualifié 18e, la star de Hendrick Motorsports a lutté à travers le peloton pour obtenir une place dans le top cinq lors de l’événement principal. En réfléchissant à cette épreuve, Elliott a admis :
“Ce n’est pas toujours amusant, c’est sûr. Vous savez, ce n’est jamais amusant quand vous ne vous en sortez pas super bien dans un domaine, mais j’apprécie le processus. J’apprécie la compétition.”
Pollard brille, Chastain lutte
Alors qu’Elliott a réalisé un retour impressionnant, c’est Bubba Pollard qui a volé la vedette, remportant une quatrième victoire consécutive à SpeedFest, un fait historique. Pollard a pris la tête avec 12 tours à faire, devançant Cole Butcher dans une bataille palpitante en fin de course.
Ross Chastain, une autre star de NASCAR, a commencé en pole après un tirage au sort, mais a fini par décrocher la 12e place.
Pourquoi le parcours grassroots d’Elliott est important
Le retour d’Elliott aux courses grassroots souligne sa passion pour le sport et son engagement à perfectionner son art. Malgré les défis, le processus de compétition contre des talents de premier plan lors des événements de Late Model lui offre un avantage unique alors qu’il se prépare pour la saison NASCAR à venir.
Alors qu’Elliott cherche à rebondir en 2025 après une campagne difficile en 2024, son retour à Cordele témoigne de sa détermination à rester l’un des meilleurs de NASCAR.
