Tandis que Kyle Larson a ébloui par ses performances dominantes lors des saisons récentes, Chase Elliott a discrètement été une force pivot pour Hendrick Motorsports, en particulier pour naviguer dans les complexités de la voiture Next-Gen de NASCAR. Dans une récente interview, Elliott a éclairé sa relation évolutive avec la voiture Gen-7, révélant les hauts et les bas de son adaptation à la dernière plateforme technique de la série.
Un Début Éblouissant avec Next-Gen
Elliott s’est rapidement acclimaté à la voiture Next-Gen lors de sa saison de débuts en 2022. En remportant Cinq courses et en terminant à la quatrième place du classement, il a fixé une barre haute pour lui-même et Hendrick Motorsports. En réfléchissant à cette période, Elliott a admis :
« Il y a eu un moment où je me suis dit, ‘Mec, nous sommes tellement meilleurs qu’avant.’ Même au début de ’22, quand j’ai gagné quelques courses et eu une excellente série, je me suis dit, ‘Mec, si nous étions aussi bons à ce moment-là, nous devrions écraser tout le monde chaque semaine.’ »
Son succès précoce avec la nouvelle voiture a montré son adaptabilité, mais à mesure que la compétition évoluait, rester en tête est devenu un défi plus important.
Apprendre et Évoluer
La voiture Next-Gen a poussé chaque équipe et chaque pilote à leurs limites. Elliott a reconnu comment la courbe d’apprentissage a influencé son approche :
“Je pense que ma compréhension de cela est certainement plus élevée qu’elle ne l’a probablement été depuis son introduction. Cela signifie-t-il que c’est parfait ? Non. Cela signifie-t-il que je sais tout à ce sujet ? Non, ça ne l’est définitivement pas.”
Alors qu’Elliott gagnait en confiance avec la voiture, il a souligné l’importance de comprendre ses nuances, en particulier alors que des équipes rivales comme Team Penske et 23XI Racing ont prospéré à l’ère Next-Gen. La domination de Penske est particulièrement notable, avec ses pilotes remportant trois championnats consécutifs depuis l’introduction de la voiture.
Défis en cours de route
Le parcours d’Elliott avec la voiture Gen-7 n’a pas été sans revers. Une blessure grave en 2023 a perturbé sa saison, le forçant à manquer des courses importantes et rendant son retour à la forme en 2024 d’autant plus remarquable. En terminant l’année à la septième place du classement, Elliott a prouvé sa résilience tout en continuant à perfectionner son art avec la voiture Next-Gen.
“Il s’agit de s’améliorer et de continuer à essayer de repousser cette limite un peu plus loin. Mais je pense certainement que nous sommes dans une bonne position avec cela maintenant.”
Regard vers 2025
Elliott reste optimiste quant à l’avenir, soulignant les progrès de son équipe dans la compréhension de ce qu’il faut pour réussir sur différents styles de circuits. Avec une meilleure compréhension de ce dont il a besoin de la voiture, il est prêt à affronter la concurrence en évolution :
“J’ai hâte de me rendre sur presque tous les styles de circuits simplement parce que je pense que nous avons une meilleure compréhension de ce que je veux et de ce dont j’ai besoin de la voiture pour aller vite à ces endroits.”
Cependant, Elliott reconnaît le développement rapide parmi les concurrents, en particulier des pilotes comme Tyler Reddick, dont les classements consécutifs dans le top six mettent en évidence le niveau de concurrence toujours croissant.
La Vue d’Ensemble
Les réflexions candides de Chase Elliott témoignent de sa croissance en tant que pilote et de l’engagement de Hendrick Motorsports à rester compétitif. Bien que la voiture Next-Gen ait initialement été un défi, elle a également été une opportunité pour Elliott de repousser ses limites et de perfectionner son art. Avec une compréhension plus profonde de la voiture et le soutien indéfectible de son équipe, Elliott semble prêt à continuer son ascension vers le sommet.
Comme l’a dit Elliott le mieux :
“Si ce n’est pas [précis], nous continuerons à avancer.”
Cette résilience et cette détermination seront essentielles alors qu’il se prépare à affronter une nouvelle saison palpitante de la NASCAR Cup Series. 2025 pourrait très bien être l’année d’Elliott pour reprendre sa place parmi l’élite du sport.
