La temporada de NASCAR 2024 fue nada menos que una pesadilla para Richard Childress Racing (RCR). Una vez una potencia en el deporte, el equipo luchó por mantenerse competitivo, con Kyle Busch soportando su primera temporada sin victorias en dos décadas. Mientras tanto, la victoria controvertida de Austin Dillon en el Cook Out 400 en el Richmond Raceway añadió leña al fuego en un año desafiante, con sus acciones en la última vuelta costándole al equipo más que solo orgullo. La decisión de NASCAR de revocar su elegibilidad para los playoffs fue un golpe devastador, dejando a RCR millones de dólares por debajo al perderse la postemporada por segundo año consecutivo.
Ahora, de cara a la temporada 2025, el enfoque del equipo es claro: redención, recuperación financiera y una oportunidad por un premio de $1 millón en la All-Star Race.
La victoria controvertida de Austin Dillon en Richmond
La victoria de Austin Dillon en Richmond fue tan dramática como divisiva. Comenzando en sexto lugar y mostrando un ritmo constante a lo largo de la carrera, el No. 3 Chevy parecía estar en camino a su mejor resultado de la temporada. Sin embargo, la maniobra de Dillon en la última vuelta, que lo llevó a chocar con Joey Logano y Denny Hamlin para asegurar la victoria, provocó indignación en todo el paddock. Aunque NASCAR permitió que Dillon mantuviera la victoria, le retiraron la elegibilidad para los playoffs, una sanción que le costó a RCR no solo prestigio, sino también importantes recompensas financieras.
Brad Daugherty, co-propietario de JTG Daugherty Racing, estimó el impacto financiero de no clasificar a los playoffs en “quizás $2.5 millones.” Para un equipo como RCR, que ya está luchando por obtener resultados, tal pérdida fue devastadora.
Una Oportunidad de Redención: La Carrera de Estrellas 2025
A pesar de los contratiempos, hay un rayo de esperanza para Dillon y RCR. NASCAR ha confirmado que la victoria de Dillon en Richmond lo califica para la Carrera de Estrellas 2025 en North Wilkesboro Speedway, brindándole al equipo una oportunidad crítica para recuperar algunas de sus pérdidas financieras.
Con un premio de $1 millón para el ganador, el evento sin puntos ofrece beneficios monetarios significativos, y la participación de Dillon proporciona una oportunidad para cambiar el rumbo. El periodista de Fox Sports, Bob Pockrass, enfatizó la importancia de esta oportunidad, tuiteando:
“NASCAR confirmó que la victoria de Austin Dillon en Richmond cuenta para la elegibilidad para la Carrera de Estrellas.”
El Registro de Dillon en la Carrera de Estrellas: Una Mezcla de Resultados
Mientras que Dillon ha mostrado destellos de brillantez en la Carrera de Estrellas, sus resultados han sido inconsistentes. En Charlotte Motor Speedway, presumió de un impresionante promedio de llegada de 7.83 en seis carreras. Sin embargo, desde que el evento se trasladó a nuevos lugares, su rendimiento ha sido menos estelar.
- Bristol (2020): Un fuerte tercer lugar.
- Texas (2021): Un decepcionante 19º después de comenzar en quinto.
- Texas (2022): Una recuperación al segundo lugar.
- North Wilkesboro (2023): Un desastroso 17º.
- North Wilkesboro (2024): Un modesto noveno lugar.
Para que Dillon asegure el premio de $1 millón en 2025, necesitará canalizar la forma que mostró durante sus salidas exitosas en Charlotte y Texas, mientras se adapta a los desafíos únicos de North Wilkesboro.
Apuestas Financieras: Por Qué la Carrera de Estrellas Importa
Perderse los playoffs supuso un gran golpe financiero para RCR. Como señaló Denny Hamlin, la diferencia en ganancias entre hacer los playoffs y perderse es de al menos $2 millones. La elegibilidad de Dillon para la Carrera de Estrellas es un raro salvavidas para RCR para recuperar parte de ese dinero y recuperar impulso para 2025.
Además, una fuerte actuación en la Carrera de Estrellas podría elevar la moral del equipo y reafirmar la relevancia de RCR en un competitivo campo de NASCAR dominado por equipos poderosos como Hendrick Motorsports y Joe Gibbs Racing.
Mirando hacia 2025
Para RCR, 2025 representa un punto crítico. Con Kyle Busch buscando recuperarse de su temporada 2024 sin victorias y Austin Dillon tratando de reconstruir su reputación, el equipo tiene mucho que demostrar. La Carrera de Estrellas ofrece una oportunidad para la redención, pero el objetivo final sigue siendo claro: llegar a los playoffs y regresar a la élite de NASCAR.
A medida que el equipo No. 3 de Chevy se prepara para la Carrera de Estrellas, Dillon necesitará dar lo mejor de sí para asegurar el premio de $1 millón—y quizás sentar las bases para un resurgimiento muy necesario en RCR.
