La mística del Homestead-Miami Speedway, con su alto desgaste de neumáticos, abundantes oportunidades de adelantamiento y atardeceres impresionantes, lo convirtió en una arena adecuada para la carrera del Campeonato 4 de NASCAR. Su único óvalo de una milla y media, descrito por Christopher Bell como «muy, muy resbaladizo», ofreció una experiencia desafiante pero emocionante. Sin embargo, para la perplejidad de muchos aficionados, NASCAR decidió trasladar el campeonato a Phoenix Raceway, generando una multitud de preguntas, siendo la más prominente: ¿Por qué arreglar algo que no está roto?
La decisión de NASCAR de mover la Copa Bill France a Phoenix Raceway no nació de un capricho o antojo; había razones convincentes detrás del cambio. La pregunta que todos quieren responder es si esta decisión fue impulsada por consideraciones financieras y el tamaño del mercado o si otros factores jugaron un papel.
Homestead-Miami Speedway, con su notoria reputación como una de las pistas más desafiantes de NASCAR, ha sido un pilar del mundo de las carreras de coches de stock desde que albergó su primera carrera de la Serie Cup en 1999. Tres cortos años después, se convirtió en el escenario de la final de la temporada, un estatus que mantuvo durante casi dos décadas. Su diseño único, junto con la acción emocionante, lo convirtió en un favorito tanto entre los pilotos como entre los aficionados. Denny Hamlin expresó su cariño por la pista, destacando sus características desafiantes como una oportunidad para que su talento brille.
Sin embargo, los vientos de cambio comenzaron a soplar en 2014 cuando NASCAR reformó el formato del campeonato. La introducción del formato de playoffs, que vio a cuatro pilotos compitiendo por el campeonato en la última carrera de la temporada, llevó a NASCAR a considerar lugares alternativos. El cambio a Phoenix Raceway no fue provocado por controversia, sino que fue influenciado por razones comerciales.La intención de NASCAR de expandir su base de fanáticos en la Costa Oeste hizo de Phoenix Raceway una opción atractiva. La pista había sido sometida a una renovación de $178 millones, completada en noviembre de 2018, y ofrecía comodidades modernas adecuadas para un evento de esta magnitud. Su ubicación también era atractiva para NASCAR, ya que facilitaba el acceso a nuevos mercados. En comparación, Homestead-Miami Speedway parecía quedarse corto.
En contraste con el óvalo de 1.5 millas de Homestead, Phoenix Raceway es una pista más corta, lo que ofrece el potencial de un drama amplificado. NASCAR buscaba un final de temporada donde los pilotos tuvieran que competir ferozmente por la Copa Bill France, un elemento que creían haría las carreras más atractivas. El viejo pavimento de Homestead-Miami Speedway, que resultaba en un alto desgaste de neumáticos y largas carreras con bandera verde, era algo que NASCAR estaba ansioso por evitar.
La susceptibilidad de Homestead-Miami a lluvias frecuentes y amenazas ocasionales de huracanes también jugó un papel en la decisión. Además, la proximidad de Phoenix Raceway a mercados con alta audiencia televisiva como Los Ángeles y Las Vegas significaba calificaciones más altas y programación en horario estelar. El objetivo de NASCAR era aumentar la audiencia para el final de temporada, y la zona horaria de Phoenix lo hacía posible. Como resultado, se tomó la difícil decisión de trasladar el final de temporada a Phoenix Raceway, que ha estado albergando la carrera del Campeonato 4 durante los últimos cinco años.
Pero la saga no termina aquí. NASCAR está considerando introducir un sistema de rotación para el final de temporada, lo que haría que se llevara a cabo en diferentes pistas cada año. Si bien Phoenix Raceway ha demostrado ser un excelente anfitrión, NASCAR está ansioso por seguir expandiendo su mercado, tanto dentro como fuera de los Estados Unidos continentales.Esta política, si se implementa, podría ver la carrera del Campeonato 4 trasladarse de Phoenix Raceway pronto. Steve O’Donnell, el Director de Operaciones de NASCAR, ha expresado que si decidieran rotar la carrera del Campeonato 4, considerarían una amplia gama de lugares. Uno de esos destinos potenciales es el Las Vegas Motor Speedway. Propiedad de Speedway Motorsports, este tri-oval de 1.5 millas podría ser un lugar ideal para la carrera más grande de la temporada. Con su entorno glamuroso y condiciones climáticas favorables en noviembre, podría ser el próximo hogar del Campeonato de NASCAR. Sin embargo, también existe la posibilidad de que NASCAR mire más allá de Speedway Motorsports y las pistas heredadas de ISC, aventurándose en territorios inexplorados.
La reubicación del Campeonato de NASCAR de Homestead-Miami Speedway fue un movimiento audaz, pero fue uno impulsado por consideraciones estratégicas y comerciales. A medida que NASCAR continúa evolucionando y expandiéndose, los fanáticos pueden esperar más cambios en el futuro, todos destinados a mejorar la emoción y el atractivo del deporte.
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