Los Indiana Pacers están llamando a la puerta de la grandeza, pero aún les falta el poder de fuego para derribarla. Después de una impresionante carrera hacia las Finales de la Conferencia Este la temporada pasada, el equilibrado plantel de Indiana, liderado por Tyrese Haliburton y Pascal Siakam, se ve fuerte. Pero la evidente ausencia de un anotador consistente de 25 puntos por partido podría dejarles una pieza corta para una verdadera contienda.
Entra Zach LaVine. El electrizante dos veces All-Star de los Chicago Bulls está supuestamente en el mercado de cambios, y los Pacers podrían ser el lugar perfecto para aterrizar. Un intercambio por LaVine podría elevar a Indiana de un equipo de playoffs resistente a una amenaza legítima por el título, pero llevarlo a cabo requerirá movimientos audaces antes de la fecha límite de cambios de la NBA el 6 de febrero.
Por qué LaVine encaja en el plan de campeonato de Indiana
A sus 28 años, Zach LaVine sigue siendo uno de los anotadores más dinámicos de la NBA. Promediando 23.6 puntos, 4.9 rebotes y 4.6 asistencias esta temporada mientras lanza un impresionante 45.6% desde más allá del arco, LaVine aporta atletismo de élite, tiro y creación de juego a cualquier equipo. Su capacidad para dominar partidos en momentos críticos podría resolver el mayor problema de Indiana: un cerrador confiable para enfrentamientos apretados en playoffs.
Agregar a LaVine a un equipo de Pacers ya rápido potenciaría su arsenal ofensivo. El estilo frenético de Indiana, construido en torno a la creación de juego de élite de Haliburton y la versatilidad de Siakam, podría prosperar aún más con LaVine como una opción de anotación de alto octanaje. Lo más importante es que le da a los Pacers el tipo de presencia estelar de la que los equipos campeones del pasado han dependido para hacer profundas carreras en postseason.
El costo de perseguir la grandeza
El intercambio por LaVine no será barato. Los Bulls, ahora claramente vendedores, buscan deshacerse del enorme contrato de LaVine—que vale más de $43 millones anuales hasta la temporada 2026-27—pero también están buscando activos prometedores a cambio. Un paquete centrado en Andrew Nembhard y Aaron Nesmith podría ser suficiente para despertar el interés de Chicago.
Nembhard emergió como un héroe de postemporada para Indiana el año pasado, promediando 21 puntos, 7.8 asistencias y 3.8 rebotes en las Finales de la Conferencia Este. Su mano firme y capacidad de anotación serían una adición valiosa para un equipo de los Bulls en reconstrucción. Nesmith, un ala talentoso con tamaño, atletismo y un juego ofensivo en mejora, añade otra pieza atractiva al trato.
Para que los salarios funcionen, Indiana probablemente necesitaría incluir jugadores o activos adicionales, pero el beneficio a largo plazo podría valer la pena. La capacidad anotadora de LaVine y su presencia veterana podrían empujar a los Pacers hacia el nivel superior de la Conferencia Este.
¿Qué está en juego para Indiana?
Los Pacers tienen una elección: mantener el rumbo con su núcleo actual, que probablemente se mantenga en territorio de playoffs de segunda ronda, o hacer un movimiento para convertirse en verdaderos contendientes. Tal como están construidos actualmente, les falta el poder ofensivo para superar a pesos pesados como los Boston Celtics y los Milwaukee Bucks en una serie a siete juegos.
Adquirir a LaVine señalaría la intención de Indiana de competir ahora, incluso si eso significa asumir un riesgo financiero. A veces, el costo de la grandeza es alto, pero como dice el refrán: costar ser el jefe.
Zach LaVine podría ser la pieza que falta para transformar a los Pacers de ser un desvalido a un contendiente legítimo por el título. Con la fecha límite acercándose, la oficina principal de Indiana enfrenta una decisión que podría definir su franquicia durante años.
