A medida que la carrera por los playoffs se intensifica, los Los Angeles Kings y los New York Islanders se encontraron en una desesperada búsqueda de puntos. Ambos equipos, que venían de un día de descanso el lunes, se preparaban para enfrentarse en el último choque de la temporada el martes. Los Kings estaban en un buen momento, buscando su tercera victoria consecutiva. Los Islanders, por otro lado, buscaban recuperarse y asegurar el partido decisivo de su viaje de tres juegos.
Los Kings todavía estaban disfrutando de la resaca de su barrida consecutiva durante el fin de semana. Exhibieron un impresionante asalto ofensivo contra los Vegas Golden Knights el domingo, anotando tres goles en los primeros 22 minutos. A pesar de un último empuje de los Knights, los Kings se mantuvieron firmes para una emocionante victoria de 6-5. Esta victoria marcó el final de una racha de cinco juegos perdidos y propulsó a los Kings cinco puntos por delante de los Calgary Flames en la lucha por el tercer lugar en la División del Pacífico.
Curiosamente, los Kings lograron producir su juego de mayor puntuación en más de un mes el domingo. Lideraron por tres goles en dos ocasiones antes de resistir un último impulso de los Knights, que anotaron dos veces en los últimos ocho minutos. Fue un contraste marcado con su anterior sequía de goles; los Kings solo habían logrado anotar tantos goles en sus últimos cuatro juegos combinados. Esta fue su mayor cantidad de goles desde su victoria de 6-3 sobre los Montreal Canadiens el 5 de febrero.
A pesar de sus problemas de anotación, los Kings han mostrado resiliencia. Sus 176 goles hasta el lunes eran la octava menor cantidad en la liga y la segunda menor de cualquier equipo en posición de playoffs, mejor solo que los Flames. El defensa de los Kings, Brandt Clarke, quien anotó un gol y proporcionó una asistencia el domingo, dijo: “Estábamos en una situación difícil, jugando de manera consecutiva contra equipos fuertes. Esta no es la típica victoria de los Kings con bajo puntaje, pero tomaremos las victorias de cualquier manera que vengan.”Los Islanders, a cinco puntos de la última plaza de comodín en la Conferencia Este, también necesitaban urgentemente victorias. Sin embargo, su plantilla diezmada no pudo rendir contra los Anaheim Ducks el domingo. Los Islanders lucharon durante todo el partido, perdiendo una oportunidad dorada para ganar terreno sobre los Canadiens, Detroit Red Wings y Boston Bruins, que estaban inactivos en la clasificación del Este. El extremo derecho Kyle Palmieri admitió: “Tuvimos un mal comienzo, no un gran medio. Nuestro empuje llegó en el tercer período. Fue muy poco, muy tarde.”
A medida que avanza la temporada y la carrera por los playoffs se intensifica, ambos equipos saben que no hay margen para el error. Cada punto es vital, y cada partido podría marcar la diferencia entre reservar un boleto para la postemporada o mirar desde la línea de banda. Con su resiliencia y determinación, los Kings y los Islanders están listos para luchar hasta el final.
