Corey LaJoie nunca ha sido de seguir el camino fácil. Después de una tempestuosa temporada 2024 que lo vio separarse de Spire Motorsports, luchar en un período de siete carreras con Rick Ware Racing, y finalmente perder su asiento a tiempo completo en la Copa Series, muchos esperaban que LaJoie diera un paso atrás hacia Xfinity o Trucks en 2025. En cambio, el piloto del No. 01 RWR Ford ha redoblado su compromiso de competir en la NASCAR Cup Series—incluso si eso significa correr un calendario limitado.
La reacción fue inmediata. Los aficionados, oficiales e incluso propietarios de equipos de la Craftsman Truck Series criticaron la decisión de LaJoie. ¿Cómo, se preguntaban, podría un piloto sin una sola victoria en la Copa rechazar la oportunidad de competir en divisiones inferiores, donde podría realmente pelear por victorias? Josh Reaume, propietario de Reaume Brothers Racing, incluso arremetió públicamente, llamando a la postura de LaJoie «despectiva» hacia las series de desarrollo.
Pero el veterano de NASCAR Kenny Wallace, uno de los pilotos de Xfinity más experimentados del deporte, ha intervenido para defender a LaJoie, cambiando la narrativa y exponiendo las duras realidades financieras y competitivas del automovilismo de stock cars.
La Opinión Directa de LaJoie sobre Xfinity y Trucks: “Quiero Competir Contra los Mejores”
Corey LaJoie no se contuvo al explicar su decisión de rechazar un movimiento hacia abajo en la jerarquía de NASCAR, optando en su lugar por luchar por cualquier oportunidad en la Copa que se le presente.
“¿Quieres ir a alimentar el ego y sostener un trofeo un viernes cuando hay doce personas en las gradas? No. Quiero competir contra los mejores.” – Corey LaJoie
Este comentario desató indignación. No fue solo un desdén hacia Xfinity y Trucks—fue un ataque directo a los pilotos en esas series que han pasado sus carreras luchando por victorias, a veces sin jamás llegar al nivel de la Copa. Para muchos, las palabras de LaJoie sonaron elitistas y despectivas.
Y la crítica no fue infundada. LaJoie nunca ha ganado una carrera de la Copa, ni ha sido un competidor constante. Su temporada 2024 estuvo llena de incidentes en pista, incluyendo chocar a Jimmie Johnson en Kansas y pelearse con Kyle Busch en Pocono. Para algunos, su negativa a bajar y demostrar su valía en Xfinity parecía orgullo terco en lugar de un movimiento lógico en su carrera.
Pero Kenny Wallace lo vio de manera diferente.
Kenny Wallace Defiende a LaJoie: “Es la amarga verdad”
Kenny Wallace, un ganador de nueve veces en la Serie Xfinity con 547 participaciones en su carrera en Xfinity, sabe lo que es luchar por el respeto fuera de la Serie de la Copa. Entiende por qué los aficionados se sintieron ofendidos por los comentarios de LaJoie, pero también admite que LaJoie tiene razón.
“Corey tiene razón, y fue difícil para la gente escucharlo.” – Kenny Wallace
Wallace compartió que a pesar de su larga y exitosa carrera en Xfinity, la gente todavía cuestionaba si Xfinity era “NASCAR real”.
“La gente me decía… ‘¿Es la Serie Xfinity NASCAR?’ Eso me molestaba… me hería los sentimientos. Pero tenían razón.”
A pesar de ser uno de los conductores más exitosos en la historia de Xfinity, Wallace admitió que no se comparaba con la Serie de la Copa. Y la razón no era solo el prestigio—era el dinero.
“Todo el dinero y todas las miradas están el domingo… Hoy voy a herir algunos sentimientos, pero a nadie le importa un carajo la Serie Xfinity o la Serie de Camiones.” – Kenny Wallace
El aspecto financiero de la decisión de LaJoie es innegable. Wallace señaló que incluso correr en medio del pelotón en la Copa es mucho más lucrativo que ganar carreras en Xfinity.
“Corrí en el 20º lugar en la Serie Cup todo el tiempo, y gané cinco veces más dinero haciéndolo… Está bien escuchar que, ‘Oh, estoy ganando en la Serie Xfinity,’ pero eso no paga las cuentas.”
Esta es la brutal realidad de NASCAR. La Serie Cup es donde están los grandes patrocinadores, grandes premios y grandes oportunidades. Un piloto puede dominar en Xfinity o Trucks—pero a menos que esa dominancia regrese a la Cup, es un callejón sin salida financiero y profesional.
El futuro de LaJoie: ¿Una apuesta que vale la pena?
LaJoie no es ciego ante sus luchas. Sabe que su futuro en la Cup es incierto. Pero también no está dispuesto a renunciar al sueño.
“Necesito cumplir con las promesas de mis patrocinadores. Ellos quieren que compita en la Cup, y así lo haré.” – Corey LaJoie
En 2025, LaJoie conducirá un calendario limitado de la Cup para Rick Ware Racing, uno de los equipos más pequeños de la serie. No es una situación ideal, pero lo mantiene en el garaje de la Cup, asegurando que su nombre siga en la conversación.
El apoyo de Kenny Wallace ha ayudado a cambiar la narrativa en torno a la decisión de LaJoie. En lugar de ser visto como delirante, ahora se le considera un piloto que toma una decisión pragmática en un deporte despiadado.
Los fanáticos también se están uniendo a él, dándose cuenta de que la Serie Cup es donde se forjan o rompen las carreras. Ya no se trata de cuántas victorias tiene un piloto, se trata de mantenerse en la pelea.
Reflexiones Finales: ¿Es el Enfoque de LaJoie el Correcto?
Hay dos maneras de ver la decisión de Corey LaJoie:
- La Visión Tradicional – Muchos argumentan que bajar a Xfinity o Trucks permitiría a LaJoie reconstruir su confianza, competir por victorias y demostrar que pertenece a la Serie Cup.
- La Realidad Moderna – Con obligaciones de patrocinadores, incentivos financieros y prestigio de la Cup, quedarse en la Cup—incluso con un equipo de bajo rendimiento—es el mejor movimiento a largo plazo para la carrera.
Independientemente de qué lado tomes, una cosa está clara: LaJoie no se está rindiendo. Está tomando el camino más difícil y apostando por sí mismo en la serie más dura de NASCAR.
Como Kenny Wallace dijo, «Es la amarga verdad.» Pero a veces, la verdad es exactamente lo que necesita ser escuchado.
