Después de una dura pero prometedora temporada 2024, Bubba Wallace está comenzando 2025 con un renovado sentido de propósito—y un nuevo jefe de equipo para ayudarlo a perseguir victorias. El piloto de 23XI Racing no ganó ninguna carrera el año pasado, pero aún así entregó su mejor temporada estadística. Ahora, con Charles Denike dirigiendo desde el box de pits del No. 23, Wallace espera convertir la consistencia en victorias.
Y si su rendimiento en el Cook Out Clash es un indicio, la asociación ya está dando frutos.
Wallace & Denike: Un Nuevo Comienzo en 23XI Racing
Cuando Bootie Barker, el jefe de equipo de larga data de Wallace y el hombre detrás de su primera victoria en la Serie Cup, se retiró, dejó un vacío enorme en 23XI Racing. Entra Charles Denike, un ingeniero curtido en batallas convertido en jefe de equipo con un impresionante currículum en deportes de motor.
El trasfondo de Denike es único—sirvió como Ingeniero de Brigada en el Ejército de EE. UU. durante casi una década antes de hacer la transición a NASCAR, donde dirigió a Christian Eckes a ocho victorias en la Serie Truck. Esa atención incansable a los detalles y su impulso por el éxito ya está marcando la diferencia en el equipo de Wallace.
«El primer día que conocí a Charles, ha estado super comprometido y dispuesto a esforzarse para averiguar dónde necesitamos mejorar,» dijo Wallace después del Clash. «No tiene miedo de decirte, ‘Necesito hacer esto,’ y yo no tengo miedo de decirle lo mismo.»
Ese nivel de comunicación directa y sin rodeos es exactamente lo que Wallace ha necesitado—y se está notando en la pista.
El Mejor Resultado en el Clash—Y una Nueva Mentalidad para 2025
El quinto lugar de Wallace en el Cook Out Clash fue su mejor actuación en la carrera de exhibición que abre la temporada de NASCAR. Comenzando 14º en una pista donde las carreras en circuitos cortos nunca han sido su fortaleza, Wallace trabajó metódicamente para llegar al frente, demostrando que él y Denike ya están funcionando bien juntos.
Comparado con su 12º lugar en el Clash del año pasado con Barker, la diferencia es clara.
«Creo que ambos estamos en la misma sintonía de que solo éramos un coche promedio, y eso no está bien para ninguno de nosotros,» admitió Wallace.
Ese tipo de autocrítica y hambre de mejorar es lo que separa a los buenos conductores de los excelentes—y está claro que Wallace no se conforma con nada menos que victorias esta temporada.
El Incidente de Keselowski—La Sincera Disculpa de Wallace
Mientras que la actuación de Wallace en el Clash fue en gran medida limpia y calculada, tuvo un momento controvertido—una colisión con Brad Keselowski que afectó la carrera del equipo No. 6.
«Sí, odio haber chocado con el No. 6,» dijo Wallace después de la carrera. «No quería conseguir un top-5 de esa manera… Él estaba haciendo todo lo posible por bajar, y yo me volví codicioso y quise llenar el hueco. Realmente no pensé que lo golpeara tan fuerte, pero obviamente lo hice. Así que me disculpo por eso.»
Es raro escuchar una disculpa tan sincera e inmediata en NASCAR, pero habla volúmenes sobre la madurez y responsabilidad de Wallace al entrar en la nueva temporada.
Todos los Ojos en Daytona—Una Prueba para Wallace y Denike
Mientras la primera prueba de Wallace y Denike juntos en Bowman Gray fue prometedora, el verdadero desafío llega en Daytona.
«Le pregunté antes de la carrera, ‘¿Estás nervioso?’» recordó Wallace. «Él dijo, ‘No. No todavía. Pero pregúntame la próxima vez que vayamos a Daytona,’ probablemente sí lo estará.»
Y con buena razón—Daytona es la carrera de comodín más grande de la temporada, y Wallace ha mostrado destellos de brillantez allí antes, acercándose a la victoria múltiples veces.
Denike, quien ha ganado en la Truck Series, ahora tendrá que demostrarse a sí mismo en el escenario más grande de las carreras de autos de serie.
La Gran Imagen: El Cambio de Mentalidad de Wallace para 2025
Wallace sabe lo que está en juego esta temporada. 23XI Racing tiene una operación ganadora de campeonatos, y el rendimiento de Toyota sigue mejorando. Con un calendario de 38 carreras por delante y solo una semana libre, Wallace está totalmente comprometido—y quiere que todo su equipo, incluida la familia de Denike, sepa a lo que se están comprometiendo.
«Es un salto masivo. Creo que cuanto más tiempo pasemos juntos… Y estoy emocionado… Quiero hacerle saber a su esposa e hijos que este es un compromiso enorme. Especialmente 2025, 38 carreras, un fin de semana libre, como si no fuera una broma.»
No se trata solo de llegar a los playoffs—Wallace quiere ganar carreras, y ganar a menudo.
Reflexiones Finales: ¿Es 2025 el Año Decisivo de Bubba Wallace?
Bubba Wallace siempre ha tenido talento bruto, pero ahora tiene algo aún más valioso—un jefe de equipo que habla su idioma y una mentalidad que se niega a conformarse con la mediocridad.
El quinto lugar en el Clash es un gran comienzo, pero la verdadera prueba comienza en Daytona y más allá. ¿Puede Wallace finalmente romper barreras y convertirse en un ganador consistente en la Cup Series?
Una cosa es segura—está más motivado que nunca.
Y con Charles Denike a su lado, no te sorprendas si Wallace convierte esa hambre en trofeos.
