El legendario backstretch del Daytona International Speedway está bajo intenso escrutinio después de que su césped fue reemplazado por pavimento, lo que ha encendido un acalorado debate entre aficionados, pilotos y oficiales. Aunque el objetivo era prevenir accidentes catastróficos como el violento vuelco en el aire de Ryan Preece en 2023, la medida ha dejado a muchos cuestionando si Daytona ha sacrificado su esencia en nombre de la seguridad.
La Chicana de Le Mans, una vez una atrevida zona de adelantamiento que mostraba las habilidades de los pilotos a través del césped y los bordillos, ahora presenta una amplia extensión de asfalto. Los críticos argumentan que se asemeja más a un estacionamiento que a una pista de carreras de clase mundial, erosionando la emoción visceral de los icónicos rociados de tierra cuando los coches tocaban el césped. Incluso el presidente de NASCAR, Frank Kelleher, admitió: «Estéticamente, no se parecía a Daytona.»
Seguridad vs. Espectáculo: La Gran División
Para muchos, la decisión era inevitable. El accidente de Preece, que lo vio dar diez vueltas en el césped, destacó el peligro que enfrentan los pilotos. Pavimentar el backstretch elimina el riesgo de que los coches se hundan en terreno irregular y vuelquen. Kelleher defendió el cambio, enfatizando: «Tuvimos que priorizar la seguridad para todo lo que compite en Daytona.»
Pero, ¿ha perdido Daytona su encanto? Los aficionados argumentan que momentos como un coche derrapando por el césped o pilotos atreviéndose a rozar los bordillos a alta velocidad son irremplazables. La conexión estética y emocional con la pista se ha visto comprometida, dicen los críticos, con algunos incluso pidiendo césped sintético como un punto intermedio.
La Solución de Césped: Una Espada de Doble Filo
El césped sintético ha hecho maravillas en pistas como el Charlotte Motor Speedway, mejorando la seguridad mientras se preserva el atractivo visual. Sin embargo, no está exento de riesgos. El vuelco de Chris Buescher en Charlotte en 2022, donde su auto se enganchó en el césped artificial, muestra los posibles inconvenientes de incluso este compromiso.
¿Qué Sigue para Daytona?
Mientras el Rolex 24 muestra la pista renovada, los conductores reportan experiencias mixtas. El asfalto suave ha añadido desafíos, eliminando las señales visuales familiares y haciendo que la chicana sea más traicionera. Los aficionados, también, permanecen divididos: algunos aplauden el enfoque centrado en la seguridad, otros lamentan la pérdida del carácter único de Daytona.
Kelleher insinuó ajustes futuros, señalando la necesidad de restaurar el aspecto icónico de Daytona: “Estamos explorando maneras de hacer que no se sienta como un estacionamiento. El tiempo y el dinero determinarán lo que es posible.”
¿Sigue siendo Daytona Daytona?
La pregunta sigue siendo: ¿Se ha pavimentado el carácter de Daytona para siempre, o pueden coexistir la seguridad y el espectáculo? A medida que la temporada de carreras de 2025 se acelera, el mundo observa para ver si el legendario óvalo puede equilibrar su espíritu icónico con las demandas de seguridad modernas.
