El Daytona 500 siempre es un espectáculo, pero este año, es la controversial Exención Provisional Abierta (OEP) la que tiene a los aficionados, conductores y leyendas de NASCAR furiosos. La regla, diseñada para atraer estrellas que no son de NASCAR, ha sido calificada de injusta nada menos que por Kevin Harvick, quien cree que NASCAR está descuidando a sus propias leyendas en favor de extranjeros.
¿El mayor punto de conflicto? El ganador de cuatro Indy 500, Helio Castroneves, ha recibido un lugar garantizado en la Gran Carrera Americana—mientras que los campeones pasados de NASCAR Martin Truex Jr. y Jimmie Johnson podrían quedarse fuera por completo.
Harvick no se contuvo.
«Así que lo que estoy entendiendo es que los campeones de NASCAR retirados de clase mundial no son de clase mundial. ¿Entonces no son elegibles para la provisional?» se desahogó en su pódcast Happy Hour.
¿Cómo Sucedió Esto? Explicación de la OEP de NASCAR
La Exención Provisional Abierta le da a un equipo un lugar de inicio garantizado en una carrera de la Serie Cup para un conductor que no es de NASCAR—pero la forma en que NASCAR lo ha establecido está levantando cejas.
Para calificar:
- Un conductor debe ser considerado «de clase mundial» (pero NASCAR no ha definido lo que eso significa).
- El equipo debe presentar la solicitud 90 días antes del evento.
- Los pilotos de la Copa a tiempo completo NO son elegibles para la provisional.
Con Trackhouse Racing aprovechando la regla para asegurar a Castroneves, NASCAR ha efectivamente excluido a sus propios campeones anteriores, mientras da a los veteranos de monoplazas un pase libre a su carrera más importante.
Harvick critica a NASCAR por ‘ignorar a los suyos’
Harvick está lejos de estar solo en su frustración. La idea de atraer talento de primer nivel de otras series de carreras es emocionante, pero Harvick cree que NASCAR está fallando a sus propios íconos en el proceso.
«Esa es la parte que no me gusta de esta regla. Tomó a mucha gente por sorpresa,» dijo Harvick.
Cuestionó por qué NASCAR no está priorizando a sus propios campeones del pasado—conductores que los aficionados realmente querrían ver regresar en una única ocasión.
«Imagina a Tony Stewart volviendo a subirse a un coche de la Copa para competir en un circuito, o a Dale Earnhardt Jr. haciendo una aparición única en el coche de la Copa de JRM. ¿Consideraría NASCAR que son conductores de clase mundial sobre las estrellas condecoradas de otras series?»
Según las reglas actuales de OEP, la respuesta parece ser NO.
«Entiendo que estamos tratando de exponerlo al mundo, pero olvidemos lo nuestro,» agregó Harvick, dejando claro que NASCAR está perdiendo una oportunidad de oro para celebrar su propio legado.
Jeff Gordon y otros expertos de NASCAR se unen a la crítica
Harvick no es el único que cuestiona la lógica de NASCAR. Jeff Gordon, VP de Hendrick Motorsports, también ha planteado dudas serias sobre cómo se estructuró e implementó el OEP.
Aunque la regla podría abrir puertas para grandes estrellas internacionales, sus vagas criterios de elegibilidad y sesgo contra los campeones pasados de NASCAR ya están causando reacciones negativas.
Si Jimmie Johnson o Martin Truex Jr. se pierden el Daytona 500, mientras Helio Castroneves obtiene una salida garantizada, espera que la controversia explote aún más.
¿Arreglará NASCAR la regla antes de que sea demasiado tarde?
El OEP ya ha generado debate, y con el Daytona 500 acercándose rápidamente, NASCAR puede necesitar actuar rápido para evitar un desastre de relaciones públicas masivo.
¿La presión de los aficionados y la indignación de los pilotos obligarán a NASCAR a modificar la regla? ¿O los forasteros seguirán teniendo prioridad sobre las verdaderas leyendas que construyeron el deporte?
Una cosa es segura: Esta no será la última vez que escucharemos sobre la regla más controvertida de NASCAR en 2025.
