En un giro sorprendente para el mundo del golf, Jon Rahm ha comentado sobre la decisión de LIV Golf de reemplazar a Greg Norman con Scott O’Neil como CEO—un movimiento que Rahm cree podría suavizar la imagen de la liga respaldada por Arabia Saudita y allanar el camino para las tan esperadas conversaciones de paz con el PGA Tour. Hablando después de su decepcionante final en el evento del DP World Tour en Dubái, donde no logró pasar el corte, los comentarios de Rahm sugieren que un cambio sísmico podría estar en el horizonte para el golf profesional.
Rahm apoya el enfoque de forastero
Rahm, quien se unió a LIV Golf en diciembre de 2023, no se mostró condescendiente al abordar las consecuencias del mandato de Norman. «Desafortunadamente, ha habido un poco de mala sangre, posiblemente demasiado, entre Greg y quizás los organismos de gobierno,» dijo Rahm. «Tener a alguien fuera de eso podría ayudar a mejorar la situación.»
Entra Scott O’Neil, un peso pesado empresarial cuyo currículum abarca roles de liderazgo en Merlin Entertainments, donde supervisó más de 140 atracciones globales, y como CEO de Harris Blitzer Sports & Entertainment, que posee los Philadelphia 76ers de la NBA y los New Jersey Devils de la NHL. Para LIV Golf, O’Neil representa un rostro fresco, desvinculado de las tensiones que marcaron la época de Norman como CEO.
Las apuestas para LIV y el PGA Tour
Con LIV Golf preparándose para su cuarta temporada el próximo mes, el enfoque inmediato de O’Neil será navegar las delicadas negociaciones entre el Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudita, que financia a LIV, y el PGA Tour. Se están llevando a cabo conversaciones sobre la posibilidad de que el PIF se convierta en un inversor minoritario en PGA Tour Enterprises, pero las implicaciones para ambas ligas—y una posible reunificación de la élite del golf fracturada—siguen siendo inciertas.
Rahm destacó la importancia del estatus de forastero de O’Neil. «Creo que tener un forastero (lo digo forastero porque no ha estado involucrado) podría ser algo muy bueno cuando se trata de sentarse a la mesa con los otros organismos de gobierno,» dijo. «Una perspectiva fresca y posiblemente una imagen menos amenazante también podrían ayudar.»
El legado polarizador de Greg Norman
Greg Norman, quien encabezó el controvertido ascenso de LIV Golf, fue tanto un visionario como un pararrayos. Bajo su liderazgo, LIV se convirtió en sinónimo de disrupción, atrayendo a estrellas como Phil Mickelson, Brooks Koepka y el propio Rahm con enormes cheques, mientras encendía una amarga disputa con el PGA Tour. El enfoque audaz de Norman ganó tanto fanáticos como detractores en igual medida, pero también alimentó una narrativa de «malas relaciones» que Rahm y otros creen que obstaculizó el progreso.
La perspicacia corporativa y el comportamiento diplomático de O’Neil podrían ser la clave para romper el estancamiento. Aunque su falta de experiencia directa en golf es notable, podría resultar ser un activo para reiniciar el tono de las negociaciones de LIV con sus rivales.
¿Puede O’Neil negociar la paz en la guerra civil del golf?
La posible asociación entre PIF y el PGA Tour ha enviado ondas de choque a través del deporte. Si tiene éxito, podría traer estabilidad financiera y posiblemente reunir al fracturado mundo del golf. Sin embargo, el camino por delante está lleno de desafíos. ¿Cómo afectaría tal alianza al paisaje competitivo? ¿Borraría la animosidad que ha definido la rivalidad entre LIV y PGA?
Por ahora, el optimismo de Rahm es una rara nota de armonía en un deporte desgarrado por rivalidades y juegos de poder. Si O’Neil puede transformar la imagen de LIV y negociar un acuerdo que beneficie a todas las partes sigue siendo un misterio, pero su nombramiento marca un momento crucial en la historia moderna del golf.
Una cosa es segura: las apuestas nunca han sido más altas, y todos los ojos estarán puestos en Scott O’Neil mientras asume uno de los roles más desafiantes en los deportes profesionales.
