Gran Premio del Thermal Club de IndyCar: Un Drama de Alta Velocidad de Calor y Caos Mecánico
El Gran Premio de IndyCar en el Thermal Club, ambientado en el impresionante paisaje del desierto californiano, se convirtió en un campo de batalla de desafíos técnicos mientras los equipos lidiaban con una serie de fallos en el sistema de recuperación de energía (ERS). A medida que los motores rugían y el sol golpeaba, la pista se transformó en una arena no solo de velocidad, sino de supervivencia contra la tecnología que se sobrecalentaba.
Entre las primeras víctimas de esta tempestad técnica se encontraba Alexander Rossi de Ed Carpenter Racing, cuyo Chevy No. 20 se convirtió en un punto focal para los problemas del ERS. Las sesiones de práctica del viernes se vieron empañadas por persistentes fallos de cableado dentro de los campanas de especificación, mantenidas y desplegadas por Ilmor Engineering. A pesar de una rápida remoción y reemplazo del paquete de campana/ERS defectuoso después de la práctica inaugural, surgió una nueva crisis durante la segunda sesión—esta vez con la unidad generadora de motor (MGU), exigiendo otro reemplazo.
Los oficiales de IndyCar, corriendo contra el tiempo, emitieron un boletín técnico crítico para la mañana del sábado. La directiva pedía inspecciones inmediatas de las conexiones de cableado propensas a separarse de sus conectores de especificación militar, un defecto que requería extensos reemplazos de campana/ERS en toda la parrilla.
Mark Sibla, Vicepresidente Senior de Competencia y Operaciones de IndyCar, explicó el problema central: “Un arnés se estaba desacoplando, una solución fácil que requería que los equipos desmantelaran los coches, conectaran el arnés y lo aseguraran con una brida. Desafortunadamente, esta solución simple demandaba una labor significativa por parte de los equipos.” Al menos tres equipos enfrentaron este desafío al cierre del viernes.
Aunque los orígenes de los problemas del Thermal ERS siguen siendo poco claros, la mayoría de los problemas fueron reportados por equipos con motores Chevy. El portavoz de Honda mencionó solo “uno o dos problemas menores” durante el evento, en contraste con los importantes contratiempos enfrentados por los pilotos de Chevy.
La naturaleza autoinfligida de algunos problemas añadió una capa de complejidad, ya que los equipos activaron inadvertidamente el ‘modo de emergencia’ en sus sistemas al instalar bloqueadores de flujo de aire excesivos en los radiadores. Esto causó que los sistemas de almacenamiento de energía (ESS) basados en supercapacitores—vitales para almacenar y liberar energía—se sobrecalentaran y se apagaran temporalmente, recordando a un teléfono inteligente dejado al sol.
El piloto de Arrow McLaren, Pato O’Ward, quien obtuvo la pole position, lamentó el rendimiento de su unidad ERS, afirmando que proporcionó potencia electrónica solo durante la mitad de la carrera. Su compañero de equipo, Christian Lundgaard, expresó preocupaciones similares, atribuyendo sus problemas al bloqueo excesivo del flujo de aire. Santino Ferrucci de AJ Foyt Racing también enfrentó problemas similares, admitiendo: “Fue un poco decepcionante perder el híbrido debido a la acumulación de calor, pero no éramos los únicos que luchaban.”
Mientras tanto, Scott McLaughlin de Team Penske enfrentó una crisis distinta de ERS, describiendo un escenario en el que su MGU forzó al coche a un modo crítico, necesitando una parada en boxes para reiniciar el sistema—un retraso costoso para cualquier competidor.
La diversa gama de problemas de ERS en Thermal, tanto predecibles como imprevistos, ha dejado a IndyCar e Ilmor con mucho que analizar antes de la próxima carrera en Long Beach. Sibla elaboró sobre el desafío: “El manual de operaciones híbridas destaca que a 50C (122F), el ESS reduce la potencia para protegerse, y a 52.5C, se apaga por completo. Los equipos tienen autonomía en los ajustes del coche, lo que puede afectar estas temperaturas. Algunos ajustes llevaron al sobrecalentamiento, que fue el problema predominante el día de la carrera.”
Con diagnósticos rigurosos en curso, incluyendo el desmantelamiento de las unidades afectadas, las ideas obtenidas serán cruciales para refinar estrategias y asegurar la fiabilidad en futuras carreras. A medida que se asienta el polvo en la pista de Thermal, las lecciones aprendidas servirán como una hoja de ruta para navegar la compleja interacción de velocidad, tecnología y condiciones ambientales en el mundo lleno de adrenalina de las carreras de IndyCar.
