Nico Hulkenberg ha rechazado la noción de que 2025 sea una causa perdida para Sauber, señalando el progreso a finales de temporada en 2024 como evidencia de que un cambio es «posible» para el equipo. Con Sauber preparado para hacer la transición a la entrada oficial de Audi en la Fórmula 1 el próximo año, Hulkenberg es optimista de que el equipo con sede en Hinwil pueda recuperar su lugar en el medio del pelotón.
Ánimo por las mejoras a finales de temporada
Hulkenberg se reincorporó a Sauber después de una única temporada con el equipo en 2013, firmando un contrato por varios años mientras se prepara para su cambio de marca a Audi. A pesar de que Sauber terminó en último lugar en el Campeonato de Constructores de 2024, un prometedor paquete de mejoras que debutó en Las Vegas proporcionó un rayo de esperanza. Zhou Guanyu puso fin a la sequía de puntos del equipo en Qatar, y Valtteri Bottas mostró una mejoría en el ritmo de clasificación en Abu Dhabi, asegurando el noveno lugar en la parrilla.
Reflexionando sobre estas mejoras, Hulkenberg destacó el progreso del equipo durante la prueba posterior a la temporada con el C44. “En las últimas tres carreras, el coche fue claramente más competitivo y más cercano al pelotón,” dijo a Auto Motor und Sport. “La base no es tan mala. Aún queda mucho por hacer, pero la dirección es clara.”
Estableciendo paralelismos con el resurgimiento de Haas
Hulkenberg citó su experiencia con la recuperación de Haas del 10º lugar en la clasificación en 2022 al 7º en 2024 como prueba de que la mejora rápida es alcanzable, incluso para los equipos de fondo. “El ejemplo de Haas muestra que es posible incluso en un corto período de tiempo”, dijo. “También creo que Sauber ya ha dado el primer paso en la dirección correcta con la actualización de Las Vegas. Eso fue una gran corrección.”
El alemán cree que construir sobre este impulso permitirá a Sauber competir con el medio campo en 2025, sentando una base sólida para la entrada de Audi como equipo de fábrica completo en 2026.
Mirando hacia la llegada de Audi a la F1
La transformación de Sauber en el equipo de fábrica de Audi coincide con cambios regulatorios drásticos en la F1 en 2026. Audi construirá su propio motor, proporcionando una pizarra en blanco para que el equipo se establezca como un contendiente. Hulkenberg, con 227 salidas en su haber, se espera que lidere el equipo junto al compañero novato Gabriel Bortoleto.
Comparando la entrada de Audi con su anterior etapa en Renault, Hulkenberg destacó la naturaleza única de este proyecto. “Renault fue diferente. Ellos ya estaban allí una vez”, explicó. “Audi es, por supuesto, una marca más grande. El escenario de la Fórmula 1 es significativamente más grande hoy que lo que era en ese entonces. Estamos recibiendo muchos refuerzos, ya que muchas personas capacitadas se están uniendo al equipo.”
Un desafío que vale la pena asumir
El optimismo de Hulkenberg se ve impulsado por la llegada de nuevos talentos y los crecientes recursos que se están canalizando hacia el equipo. Aunque 2025 puede ser un año de transición, el piloto alemán cree que Sauber tiene las herramientas para emular el resurgimiento de Haas y construir impulso antes de la esperada entrada de Audi.
“Estoy ansioso por el desafío y tengo curiosidad por ver qué traerá el tiempo”, dijo Hulkenberg. “Se trata de hacer todo bien, paso a paso. Si lo logramos, no hay razón por la que no podamos avanzar.”
