Helmut Marko, el asesor de Red Bull que ha estado en el equipo durante mucho tiempo, ha hablado sobre una de las decisiones más cruciales en la historia del equipo: promover a Max Verstappen a Red Bull Racing a mitad de la temporada 2016. Aunque la apuesta por el entonces adolescente Verstappen resultó espectacularmente, Marko reconoció que el movimiento podría haberle costado a Daniel Ricciardo una oportunidad por el campeonato.
La apuesta por Verstappen: una victoria desde el principio
La promoción de Verstappen a Red Bull en 2016 fue un movimiento audaz que inmediatamente dio frutos. En su primera carrera con el equipo, el Gran Premio de España, Verstappen logró la victoria, convirtiéndose en el ganador de carrera más joven en la historia de la Fórmula 1. El ascenso meteórico del holandés dejó a Ricciardo, quien había sido el piloto principal del equipo desde 2014, en la sombra.
Recordando la apuesta, Marko dijo:
“Decidí muy rápido apostar completamente por Verstappen, y las cosas fueron de cierta manera. Max ganó una carrera de inmediato en España. Quizás, si hubiera apostado más por Ricciardo posponiendo la llegada de Verstappen a Red Bull, Daniel podría haber ganado un título. Pero lo hice de manera diferente y no me arrepiento en absoluto.”
Las consecuencias para Ricciardo
Ricciardo había mostrado un inmenso potencial en sus primeros años en Red Bull, derrotando famosamente al campeón defensor Sebastian Vettel en 2014 y consolidándose como uno de los mejores pilotos del deporte. Sin embargo, el rápido ascenso de Verstappen cambió el enfoque del equipo, y el rendimiento de Ricciardo comenzó a flaquear bajo la presión.
Marko admitió que la trayectoria de Ricciardo podría haber sido diferente si Red Bull le hubiera dado más apoyo:
“Daniel era increíblemente talentoso, pero la elección recayó en Max. Fue una apuesta, y perdí con Daniel—pero gané con Verstappen.”
Verstappen: una «clase diferente» de piloto
Avanzando a 2024, Verstappen ha consolidado su lugar entre los grandes de todos los tiempos en la Fórmula 1, asegurando recientemente su cuarto campeonato consecutivo. Marko elogió al holandés como alguien que está en una liga propia:
“Para ser honesto, creo que Max—comparado con la competencia actual e incluso con Vettel—está en una clase diferente. Está en un nivel completamente distinto.”
A pesar de la caída en el rendimiento de Red Bull en las últimas temporadas, la dominación de Verstappen ha permanecido constante. Sin embargo, la incapacidad del equipo para competir por el Campeonato de Constructores ha generado preocupaciones sobre su competitividad futura y el compromiso a largo plazo de Verstappen.
El desafío de Red Bull: mantener a Verstappen satisfecho
Con otros equipos de élite supuestamente haciendo ofertas lucrativas a Verstappen, Red Bull debe abordar sus problemas de rendimiento para mantener a su piloto estrella comprometido. El holandés no ha dudado en expresar su frustración con las luchas del equipo, y Marko reconoció la presión para mejorar:
“Milton Keynes debe encontrar mejoras en el ritmo para mantener a Verstappen satisfecho. Él tiene opciones, y si Red Bull no cumple con las expectativas, un cambio de equipo siempre es una posibilidad.”
Mirando hacia atrás, sin arrepentimientos
Para Marko, la decisión de priorizar a Verstappen sobre Ricciardo sigue siendo la elección correcta. El talento incomparable del holandés se ha convertido en la piedra angular del éxito de Red Bull, incluso si eso vino a expensas del potencial de gloria de campeonato de Ricciardo.
“Max nunca miró atrás después de su victoria debut,” concluyó Marko. “Estoy feliz de haber perdido la apuesta por Ricciardo y haber ganado la apuesta por Verstappen. Él es el futuro, y ha llevado a Red Bull a un nivel que nadie más podría.”
