El mundo de los deportes de motor quedó atónito después de que un escándalo de proporciones épicas sacudiera a la élite de IndyCar, manchando la reputación de una de las figuras más estimadas del deporte, Roger Penske. El magnate, venerado por su integridad dentro del ámbito de las carreras, se vio atrapado en una controversia sin precedentes que no solo despojó a su equipo de una victoria bien ganada, sino que también resultó en una serie de severas sanciones.
El escándalo salió a la luz tras la apertura de la temporada 2024 en St. Petersburg, Florida. Josef Newgarden, un campeón doble de IndyCar, había cruzado inicialmente la línea de meta en primer lugar, con su compañero de equipo Scott McLaughlin en tercer lugar. Sin embargo, una revelación impactante seis semanas después convirtió la alegría de la victoria en el shock del escándalo. Una investigación reveló que ambos pilotos habían utilizado ilícitamente el sistema de push-to-pass durante los inicios y reinicios, una revelación que envió ondas de choque a través de la fraternidad de IndyCar.
Esta controversia llevó a la primera descalificación de un piloto en IndyCar en casi tres décadas. Entonces, ¿qué ocurrió tras bambalinas? El escándalo que empañó la reputación de Roger Penske se centró en una manipulación de software que permitió a los pilotos de Penske explotar el sistema de push-to-pass en momentos no autorizados. Este sistema, que proporciona un aumento temporal de potencia, se supone que debe estar desactivado durante los inicios y reinicios. Sin embargo, el Team Penske había instalado una versión diferente del sistema durante las pruebas de motores híbridos en 2023 y no logró revertir al sistema legal antes del inicio de la temporada.
Como resultado, Newgarden, McLaughlin y su compañero de equipo, Will Power, tuvieron una ventaja indebida, ya fuera que fueran conscientes de ello o no. Newgarden confesó haber utilizado el push-to-pass tres veces, mientras que McLaughlin admitió haberlo usado una vez por costumbre. Power, por otro lado, afirmó que nunca usó el sistema. A pesar de sus confesiones, quedaron dudas. ¿Cómo pasó desapercibida esta significativa falta por parte del equipo Penske y por qué IndyCar tardó seis semanas en identificar el problema?A raíz del escándalo, IndyCar respondió de manera rápida y severa. Newgarden fue despojado de su victoria, McLaughlin perdió su posición en el podio y ambos fueron descalificados. Además, Power fue penalizado con 10 puntos de campeonato y multado con $25,000. Las repercusiones no se detuvieron ahí. El equipo Penske tomó medidas decisivas, suspendiendo a cuatro miembros senior del equipo, incluyendo al presidente del equipo Tim Cindric y al director gerente Ron Ruzewski.
Cindric había sido un maestro estratégico para Penske desde 1999 y fue fundamental en el éxito de Newgarden. Penske afirmó que no había «intención maliciosa» detrás de la violación de la regla y atribuyó el incidente a un fallo en la comunicación. Sin embargo, no todos se dejaron convencer por esta explicación, ya que muchos consideraron que la respuesta de Penske era un intento insincero de salvar su reputación. Penske se mantuvo firme, afirmando que el problema estaba en gran medida exagerado.
A medida que la temporada de IndyCar 2025 comienza, el enfoque estará en cómo avanza la serie después del escándalo. En medio de los esfuerzos del equipo Penske por reconstruir su confianza dañada, la serie de automovilismo está introduciendo cambios significativos para mejorar la experiencia de los aficionados y los conductores. Una de las actualizaciones más sustanciales es la integración completa del sistema de motor híbrido, que permite a los conductores almacenar y utilizar estratégicamente energía extra durante la carrera.
Además, el sistema de push-to-pass seguirá en uso, pero con un monitoreo más estricto. Nuevas actualizaciones de software detectarán inmediatamente cualquier uso indebido, evitando una repetición del escándalo de Penske de 2024. Además de los avances tecnológicos y regulaciones más estrictas, también hay cambios importantes en la cobertura de transmisión. FOX Sports está intensificando su cobertura de IndyCar, incorporando nuevo talento. La adición de Jamie Little, una exreportera de NASCAR, al equipo de transmisión ha generado controversia. Los críticos argumentan que le falta la energía y la perspicacia necesarias para los comentarios de carreras en vivo. Pero FOX Sports también ha traído al excomentarista de Fórmula Uno, Will Buxton, para encabezar su cobertura de la Serie IndyCar para 2025.
Con todos estos nuevos desarrollos, la temporada 2025 promete ser una de las más emocionantes hasta ahora, a pesar de las sombras del pasado.
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