El viaje de cuento de hadas de la tenista británica Sonay Kartal en Indian Wells llegó a un abrupto final el miércoles, ya que sufrió una aplastante derrota en la cuarta ronda. Kartal, quien ocupa el puesto de No. 3 británica, había estado disfrutando de una ola de éxito en el torneo, llegando a los últimos 16 sin perder un solo set. Sin embargo, la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, demostró ser un obstáculo insuperable para la relativamente inexperta británica, quien estaba jugando su primer torneo WTA 1000.
Kartal comenzó fuerte, logrando romper a Sabalenka en el primer juego. Sin embargo, este éxito inicial fue efímero, ya que el juego rápidamente se salió de su control. Sabalenka, ganadora de tres títulos de Grand Slam, cambió rápidamente el rumbo, asegurando una victoria limpia de 6-1, 6-2.
A pesar de la derrota, el viaje de Kartal al desierto californiano estuvo lejos de ser un viaje en vano. Después de un casi éxito en la ronda final de clasificación, se le ofreció una oportunidad cuando Sloane Stephens se retiró debido a una lesión. Este golpe de suerte le dio a Kartal un lugar en el cuadro principal.
Con un nuevo sentido de liberación, la Kartal de 23 años demostró su habilidad en tres actuaciones impresionantes. Esto preparó el escenario para el partido más grande de su carrera contra Sabalenka. A pesar de la alta presión, no mostró signos de nervios, rompiendo a la campeona de Grand Slam en tres ocasiones para comenzar el partido. Sabalenka, por otro lado, luchó con una visible frustración, incluso ganando una violación de código por obscenidad audible.
Sin embargo, Sabalenka recuperó rápidamente su compostura, ganando seis juegos consecutivos para llevarse el primer set 6-1. Mantuvo su impulso en el segundo set, ganando su octavo juego consecutivo antes de que Kartal lograra romper su racha y mantener su servicio por primera vez en el partido.A pesar de un final decepcionante, el rendimiento de Kartal en Indian Wells fue encomiable. Su victoria en segunda ronda sobre la 16ª sembrada Beatriz Haddad Maia marcó la mayor victoria de su carrera hasta la fecha. Este logro no solo mejorará su clasificación, sino también su saldo bancario, con una aparición en la cuarta ronda que le reportará unas impresionantes £80k ($103k).
Kartal planea reinvertir sus ganancias en su carrera de tenis, con la intención de construir un equipo de apoyo más grande. En una entrevista posterior al partido con Sky Sports, ella comentó: «Las victorias como la de hoy definitivamente quitan un poco esa presión financiera; significa que puedo ir a los torneos con un equipo más grande que va a ayudar a mi rendimiento.»
El rendimiento de Kartal en Indian Wells sin duda ha aumentado su confianza. Reflexionando sobre su trayectoria, dijo: «Estoy súper orgullosa de mi rendimiento, no solo de ese, sino de toda la semana. Estar aquí sentada hablando sobre R16, estoy súper orgullosa de cada actuación. Creo que he mejorado mucho esta semana.»
