El éxito de Max Verstappen: ¿Una espada de doble filo para los segundos pilotos de Red Bull?

El asiento de Red Bull junto a Max Verstappen ha sido percibido durante mucho tiempo como una posición precaria, con numerosos pilotos que no han logrado igualar el nivel de rendimiento de la maravilla holandesa. Liam Lawson, el ocupante más reciente del segundo asiento de Red Bull, parece estar encaminándose por el mismo camino decepcionante.
En las últimas temporadas, Pierre Gasly, Alexander Albon y Sergio Pérez han luchado por ofrecer actuaciones consistentes junto a Verstappen. Las primeras indicaciones sugieren que Lawson, quien ganó su puesto en Red Bull con actuaciones impresionantes para Racing Bulls en 2024, podría ser el próximo nombre añadido a la lista de compañeros de equipo no exitosos. El inicio de la temporada 2025 del neozelandés ha sido nada menos que desastrozo.
La serie de errores de Lawson y su persistente falta de velocidad le han impedido sumar puntos para el equipo, mientras que Verstappen ha estado luchando constantemente en la parte delantera del pelotón. A pesar de contar con el que probablemente sea el piloto y el coche más rápidos en sus filas, Red Bull solo ha logrado asegurar el tercer lugar en los últimos dos Campeonatos de Constructores.
Red Bull no necesita un piloto que pueda superar constantemente a Verstappen, sino uno que pueda mantenerse a la altura. Las actuaciones de Verstappen esta temporada han sido encomiables, con un segundo y un cuarto lugar, mientras que Lawson ha tenido un DNF y un menos que impresionante 12º lugar en el Gran Premio de China. El resultado, aunque parece decente, se vio favorecido debido a descalificaciones posteriores a la carrera de tres coches que estaban en posiciones más altas.
Sin embargo, surge la pregunta: ¿Es Verstappen el culpable de estas luchas?
Una teoría que está ganando fuerza, respaldada por los comentarios de los pilotos, sugiere que Verstappen podría ser tanto la bendición como la maldición de Red Bull. Sus excepcionales habilidades como cuatro veces campeón del mundo le permiten navegar por los diversos problemas que aquejan al coche de Red Bull.El coche de Red Bull tiene una ‘ventana’ de rendimiento máximo muy específica. Verstappen, con su comprensión íntima del coche y del equipo, a menudo puede encontrar esta ‘ventana’. Sin embargo, para el segundo piloto, que no tiene el coche construido en torno a sus necesidades, localizar esta ‘ventana’ se convierte en una tarea casi imposible. No lograr hacerlo resulta en malas actuaciones o accidentes, erosionando la confianza y poniendo en marcha un ciclo de bajo rendimiento que a menudo termina en reemplazo.
Esto sugiere que cambiar a Tsunoda por Lawson podría no ser la solución que Red Bull está buscando. Pueden rotar a tantos pilotos jóvenes como deseen, pero el resultado probablemente seguirá siendo el mismo. ¿Por qué Red Bull cambiaría la fórmula de un coche que constantemente entrega campeonatos mundiales con un piloto al mando?
Perez una vez confió: «Me sentiría cómodo en el coche, pero sería más lento.” Albon, en una aparición a finales de 2023 en el High Performance Podcast, discutió su tiempo en Red Bull. Explicó que el estilo de conducción agresivo de Verstappen no deja espacio para que otro piloto tenga éxito en ese coche. A medida que el coche se vuelve más afilado, la brecha se amplía para el segundo piloto, lo que lleva a un aumento en la toma de riesgos y accidentes, empujándolos aún más atrás.
Lawson mismo expresó este sentimiento en China, afirmando: «La ventana del coche es extremadamente pequeña. No puedo encontrarla. Por eso no tengo un 100% de confianza en el coche. Me falta tiempo para entender mejor el coche.”
Han comenzado a circular rumores de que la estancia de Lawson en Red Bull podría estar llegando a su fin. Si esto sucede, Yuki Tsunoda sería el candidato más probable para ascender de Racing Bulls y asociarse con Verstappen. A pesar de que el equipo es conocido por su falta de piedad, este movimiento podría parecer impactante, especialmente considerando la indulgencia que mostraron hacia Perez. Sin embargo, como declaró recientemente el director del equipo Helmut Marko, «Para nosotros, el rendimiento es lo que importa.”Parece plausible que el rendimiento de Lawson continúe fallando. Sin embargo, reemplazarlo con otro piloto puede que no produzca los resultados deseados para Red Bull. Hasta que desarrollen un coche que sea más adaptable a diferentes estilos de conducción, es probable que este patrón persista. Pero con Verstappen continuando ganando, ¿realmente les importaría?