En un giro sorprendente de los acontecimientos, el inusual cambio de equipo a mitad de temporada de Rory McIlroy en el Arnold Palmer Invitational salió mal, dejando al campeón de cuatro majors luchando por romper 70 en las cuatro rondas. Después de haber estado en una forma excepcional solo unas semanas antes, el rendimiento de McIlroy se desplomó mientras lidiaba con sus nuevos palos de golf. La fraternidad del golf se pregunta qué provocó este drástico cambio y cómo se desarrolló.
De hecho, la decisión dejó a muchos desconcertados. Los presentadores de un episodio reciente en la página de YouTube del Golf Channel expresaron su asombro ante la sorprendente elección de McIlroy de experimentar con nuevos palos en medio de la temporada. Un presentador comentó: «Es asombroso que hagas esto al comienzo de la gira de Florida y no en diciembre o enero, cuando muchos chicos están haciendo pruebas de palos.» Otro presentador añadió: «Él estaba tratando de ser un buen soldado en este aspecto y poner el nuevo equipo en juego, y simplemente no estaba contento con ello.» Estos sentimientos reflejan la propia decepción de McIlroy, con un presentador señalando: «El estado de ánimo de Rory no era bueno… estaba enojado, para ser bastante claro.»
A raíz de este desafortunado experimento, McIlroy ha decidido volver a su equipo antiguo y confiable en su búsqueda del codiciado título de Masters. Después de probar nuevo equipo de TaylorMade, incluyendo un driver Qi35 y maderas de fairway, eligió regresar a su configuración familiar Qi10. Esta decisión fue provocada por una semana frustrante en Bay Hill, donde no pudo encontrar su ritmo con los nuevos palos. McIlroy confesó: «Probé nuevas maderas durante los primeros tres días, no funcionaron como quería. Así que, sí, volví a mi equipo viejo hoy.»Ahora, con la vista puesta en los Masters, McIlroy se está concentrando en perfeccionar su juego y acostumbrarse a los cambios en Augusta National. «Veré cómo va la próxima semana (The Players Championship) y luego simplemente veré cómo me siento y qué creo que necesito,» declaró. A pesar de su decepcionante desempeño, McIlroy logró influir en el juego de otros golfistas.
Uno de esos golfistas es Shane Lowry, quien disfrutó de un ‘buen momento’ con McIlroy en el Arnold Palmer Invitational. A pesar del rendimiento menos que ideal de McIlroy, su presencia en el campo fue un motivador significativo para Lowry. Los dos fueron emparejados para las primeras dos rondas, y Lowry confesó que jugar junto a McIlroy sacó lo mejor de él. «Soy un poco hablador en el campo de todos modos… Sentí que pasamos un buen rato haciendo nuestro trabajo al mismo tiempo,» dijo Lowry, subrayando la camaradería que compartieron.
El desempeño de Lowry fue impresionante en las primeras dos rondas, anotando 3-bajo 69 y 5-bajo 67, respectivamente. Reconoció que el fuerte historial de rendimiento de McIlroy en Bay Hill lo inspiró a elevar su juego, afirmando: «Mira, estás ahí con uno de los mejores golfistas del mundo, con grandes multitudes, un gran campo de golf, un clima encantador, ¿qué no te gusta? Es fácil motivarse para algo así. Siento que prospero en esas situaciones.» El impresionante desempeño de Lowry continuó a lo largo del torneo, culminando en un empate por el séptimo lugar en -6, como se refleja en la tabla de posiciones final.
En conclusión, el inesperado experimento de McIlroy en el Arnold Palmer Invitational sirve como un recordatorio contundente de la importancia de la familiaridad y la comodidad en el equipo deportivo. Incluso mientras anticipamos su desempeño en los Masters, la comunidad de golf sigue reflexionando sobre este ‘extraño’ experimento que destrozó las esperanzas de McIlroy en Bay Hill.
