La temporada 2025 de NASCAR aún no ha comenzado, pero el drama ya está calentando el ambiente. ¿La última controversia? La decisión de NASCAR de excluir a Mike Wallace de competir en las 500 Millas de Daytona, dejando a MBM Motorsports de Carl Long buscando un piloto sustituto y una nueva identidad. Ahora, en un audaz giro, el equipo se ha rebrandeado como Garage 66, con el objetivo de reinventarse bajo una estructura más ágil y enfocada.
Una nueva era: Garage 66 se presenta tras el desaire a Wallace
Carl Long confirmó el rebranding del equipo en una declaración que destacó la necesidad de optimizar las operaciones.
“Para 2025, estamos rebrandando nuestra entrada en la NASCAR Cup Series a Garage 66. El nuevo nombre y logo reflejan la optimización de nuestro equipo a menos personas con estándares más altos,” explicó Long. “La gestión y la responsabilidad se vuelven mucho menos estresantes con solo un coche en la pista la mayoría de los fines de semana y muchas menos personas.”
El rebranding llega tras el rechazo de alto perfil a Wallace por parte de NASCAR, citando la prolongada ausencia del veterano de 65 años de las carreras de primer nivel y preocupaciones sobre su preparación para las exigencias agotadoras de la competencia en superspeedway. Los aficionados habían anticipado un regreso nostálgico de Wallace en las 500 Millas de Daytona, pero la firme postura de NASCAR obligó a MBM Motorsports a cambiar de rumbo y reenfocarse.
Entra Garrett Smithley: De Xfinity a la Cup
En un movimiento para llenar el vacío dejado por Wallace, Garage 66 ha firmado a Garrett Smithley, un piloto con 77 participaciones en la Cup, para conducir su auto No. 66. Smithley, quien no ha competido en la Cup Series desde 2022, hará su regreso en el icónico Estadio Bowman Gray—marcando la primera carrera de la Cup Series en la pista desde 1971.
Al hablar sobre la oportunidad, Smithley expresó su emoción por su regreso a las carreras de alto nivel.
“Es increíble volver a la NASCAR Cup Series en 2025. He estado hablando con Carl durante un tiempo sobre armar algo, y finalmente, todas las piezas encajaron,” dijo Smithley. “Estoy deseando correr en esta carrera histórica en Bowman Gray, y espero que podamos hacer más juntos a lo largo del año.”
El enfrentamiento en Bowman Gray será la primera prueba para la nueva dirección de Garage 66, con los aficionados ansiosos por ver si el equipo renovado puede cumplir con su promesa de calidad sobre cantidad.
Reacciones de los aficionados y opiniones divididas
Mientras que la nueva dirección ha generado optimismo dentro del equipo, los aficionados de NASCAR han sido menos indulgentes. Las redes sociales han estado ardientes con reacciones mixtas, desde críticas a la decisión de NASCAR de excluir a Wallace hasta escepticismo sobre la capacidad de Smithley para elevar el rendimiento de Garage 66.
“¡Wallace merecía una oportunidad! ¡Dejen que el hombre compita!” escribió un aficionado, reflejando el sentimiento de aquellos que vieron el rechazo como una oportunidad perdida para una historia de Cenicienta. Otros fueron más críticos, cuestionando si la experiencia de Smithley era suficiente para traer resultados significativos para el equipo en apuros.
A pesar de la reacción negativa, Long y Smithley siguen enfocados en el camino por delante. La Daytona 500 puede que ya no esté en los planes para Garage 66, pero su desempeño en Bowman Gray establecerá el tono para lo que podría ser un arco de redención—o otra batalla cuesta arriba—en la temporada 2025.
