Desentrañando el misterio de la descalificación de Leclerc: ¿Fue realmente el desgaste de los neumáticos el culpable?

La histórica doble descalificación de Ferrari en el reciente Gran Premio de Fórmula 1 de China ha levantado cejas y preguntas por igual. El equipo italiano, un jugador experimentado en el deporte, aceptó la culpa por una mala configuración del coche que resultó en la excesiva desgastación de la plancha de Lewis Hamilton. Sin embargo, la responsabilidad del peso por debajo del mínimo del coche de Charles Leclerc fue atribuida al alto desgaste de los neumáticos, una afirmación que ha suscitado intriga y especulación.
La estrategia de una parada de Leclerc ese día llevó a un desgaste significativo de sus neumáticos, lo que resultó en que su coche estuviera por debajo del peso mínimo, según Ferrari. El énfasis del equipo en el desgaste de los neumáticos como la causa principal resuena con las circunstancias que rodearon la descalificación de George Russell de la victoria en el Gran Premio de Bélgica del año pasado. Se encontró que el Mercedes de Russell estaba por debajo del peso después de una parada inesperada, con 1.5 kg adicionales faltando del límite de peso mínimo.
Las acusaciones iniciales apuntaron hacia el desgaste de los neumáticos, que fue mayor de lo anticipado, amplificado por la ausencia de una vuelta de enfriamiento durante la carrera belga, donde los pilotos podrían recoger canicas de goma para aumentar el peso del coche. Sin embargo, Mercedes concluyó más tarde que el desgaste de los neumáticos era solo uno de los muchos factores que contribuyeron. El peso corporal de Russell y una plancha desgastada también influyeron en la discrepancia de peso.
Entonces, surge la pregunta: ¿Es el predicamento de Leclerc únicamente una consecuencia del desgaste de los neumáticos, o hay otros factores en juego?
Las mediciones de la FIA revelan que la descalificación de Leclerc en el Gran Premio de China se debió a que su coche estaba un kilogramo por debajo del límite de peso mínimo de 800 kg, incluyendo al piloto pero excluyendo el combustible. Curiosamente, este límite de peso ha sido incrementado de 798 kg en el año anterior, principalmente para tener en cuenta un límite de peso mínimo del piloto más alto de 82 kg.Después de la carrera, el coche de Leclerc fue pesado, alcanzando la marca de 800 kg. Sin embargo, un ala delantera dañada significaba que el coche no estaba en su configuración original. Al ser pesado nuevamente con un ala delantera de repuesto oficial, el coche pesó 800.5 kg, revelando que el ala de repuesto era 200 g más pesada que la dañada con la que Leclerc había competido.

Tras la eliminación de combustible del coche, un procedimiento estándar ya que el peso mínimo debe estar libre de combustible, el coche fue pesado nuevamente y se encontró que estaba 1 kg por debajo del límite. Esta situación no fue única para Ferrari, ya que Pierre Gasly de Alpine enfrentó un predicamento similar.

La afirmación de Ferrari de que el desgaste inesperado de los neumáticos fue el culpable del kilogramo faltante de Leclerc implica una pérdida de goma no anticipada. Sin embargo, las circunstancias únicas del GP de China, que se convirtió en una carrera de una parada, el aumento del desgaste de los neumáticos y la introducción de un nuevo neumático duro que era una incógnita aún no explican completamente el peso faltante.

Las estimaciones de Pirelli sugieren que un juego de neumáticos que alcanza la tasa máxima de desgaste puede perder alrededor de un kilogramo. Sin embargo, los equipos son conscientes de esto y deberían idealmente tenerlo en cuenta en sus cálculos previos a la carrera. En China, a pesar de que el desgaste de los neumáticos podría haber sido mayor de lo esperado, la vuelta de desaceleración debería haber compensado eso.

La verdadera respuesta sobre si el desgaste de los neumáticos fue el único responsable de que Leclerc estuviera por debajo del peso puede hacerse evidente solo después de que Pirelli complete un análisis detallado de sus neumáticos, que han sido enviados de regreso a su sede en Milán.

Sin embargo, es plausible que otros factores hayan influido en el predicamento de Ferrari. La tabla de Leclerc podría haber estado desgastada como la de Hamilton, y las elecciones de lastre de Ferrari también podrían haber impactado el peso del coche. El jefe del equipo Ferrari, Fred Vasseur, ha hablado anteriormente sobre la necesidad de ser agresivos en sus elecciones, incluido el peso del coche.
Como Vasseur lo expresó de manera sucinta, «Tenemos que estar al límite en cada uno de los elementos del coche.» Este enfoque agresivo, aunque empuja al equipo a su máximo potencial, también aumenta el riesgo de descalificación. En China, Ferrari lamentablemente se pasó de la raya.