El renombrado entrenador de tenis Darren Cahill ha tenido un viaje hacia convertirse en un mentor de élite en el deporte, marcado por giros inesperados y encuentros fortuitos. Conocido por su trabajo con campeones del ATP y WTA Tour, la carrera de entrenador de Cahill despegó no por diseño, sino por lo que él describe como pura «suerte».
El nativo australiano, que alguna vez ocupó las canchas como jugador profesional, se vio obligado a retirarse prematuramente en sus 20 años debido a una lesión en la rodilla. Tras su abrupta salida del deporte, Cahill se encontró en una encrucijada, buscando un nuevo camino profesional e incluso invirtiendo en un bar donde perfeccionó sus habilidades en servir cervezas.
Sin embargo, el destino intervino en la forma de un joven Lleyton Hewitt, que en ese entonces era solo un niño de 12 años con sueños de estrellato en el tenis. Hewitt se acercó a Cahill para algunas sesiones informales de golpes, una solicitud que cambiaría el curso de sus vidas. Cahill, que en ese momento se estaba formando en hospitalidad, pronto pasó de ser un compañero ocasional de golpes a un entrenador a tiempo completo.
Cahill recientemente relató su viaje fortuito en el Tennis Insider Podcast, presentado por la jugadora de WTA Caroline Garcia, donde reconoció el papel fundamental que Hewitt desempeñó en la formación de su carrera como entrenador.
El veterano entrenador reflexionó sobre su transición de jugador de tenis a entrenador: «Terminé [de jugar tenis] cuando tenía 25 años, volví un poco cuando tenía 28. Y luego pasé un par de años sin saber qué iba a hacer. Invertí en un pequeño bar en Adelaide, y aprendí a servir cervezas y ser camarero.»
Pero todo cambió cuando el joven Hewitt lo buscó. Cahill recordó: «Recibí un golpe en la puerta cuando tenía unos 30, 31 años de un niño de 12 años llamado Lleyton Hewitt. Y él entró por mi puerta y dijo: ‘¿Podemos golpear algunas pelotas de tenis?’… Y esa fue mi experiencia de saltar a las llamas por primera vez entrenando con él.»El dúo pasó innumerables horas en la cancha de tenis en el patio trasero de Cahill, y el entrenador fue rápido en reconocer el talento excepcional de Hewitt. Esta asociación continuó durante varios años, culminando en la ascensión de Hewitt al top 20, su clasificación para las Finales de la ATP y su eventual triunfo en el US Open de 2001.
A pesar de su exitosa trayectoria juntos, Cahill y Hewitt decidieron separarse en el apogeo de la carrera de este último. En palabras de Cahill, «Era lo correcto para él y para mí.» Hewitt continuó asegurando el título de Wimbledon y recuperó el puesto No. 1 una vez más, esta vez bajo un nuevo entrenador.
Cahill, por otro lado, encontró nuevas oportunidades con otros jugadores. Se unió a Andre Agassi, quien bajo su guía, ganó el Abierto de Australia de 2003 y volvió a escalar al No. 1 del mundo. El entrenador australiano agregó más plumas a su sombrero al trabajar con Simona Halep y actualmente con el No. 1 del mundo Jannik Sinner, a quienes guió a victorias en Grand Slam y a la cima del ranking.
Más allá de sus logros individuales como entrenador, Cahill ha hecho contribuciones significativas al deporte como parte del Programa de Desarrollo de Jugadores de Adidas, como entrenador del equipo australiano de la Copa Davis y como analista para ESPN. A pesar de los altibajos de su carrera, la historia de Darren Cahill es un testimonio del poder de la serendipia y del amor duradero por el tenis.
