En el corazón del icónico Indianapolis Motor Superspeedway, Janet Guthrie hizo frente a los escépticos y detractores hace medio siglo. Su motivo era claro; estaba allí para competir, no para grabar su nombre en las páginas de la historia. Pero, como el destino lo quiso, su hazaña histórica en 1977 la catapultó a los anales de la historia como la primera mujer en clasificar para el Daytona 500. A pesar de enfrentar dudas, desdén y estar cargada con equipos subfinanciados, Guthrie dejó su huella. Ella dijo una vez: «No se trata de ser la primera, se trata de asegurarte de que no seas la última.» Fiel a sus palabras, encendió una chispa que inspiraría a muchas más a seguir sus pasos.
El viaje de las mujeres en los deportes de motor comenzó con Sara Christian en 1949, quien se convirtió en la primera mujer en competir en la Winston Cup. Luego, el testigo fue pasado a Louise Smith y Ethel Mobley, quienes participaron en las dos primeras carreras de la Sprint Cup junto a Christian. Su valentía y tenacidad abrieron el camino para figuras como Patty Moise, Danica Patrick, Katherine Legge, Hailie Deegan, y ahora Toni Breidinger y Deegan, quienes están llevando la antorcha hacia adelante.
La relación de Toni Breidinger con la pista de carreras va más allá del asfalto. Ha sido su campo de pruebas, su sueño y ahora un testimonio de su determinación. La joven piloto, que una vez contempló el vasto Las Vegas Motor Speedway con asombro, ha trascendido de espectadora a competidora. Al unirse a TRICON Garage, está lista para competir a tiempo completo en la NASCAR Craftsman Truck Series.
La transición de Breidinger de piloto junior en el Bullring a participante a tiempo completo en la Truck Series es una historia de ambición y perseverancia. Mirando hacia atrás en su trayectoria, dice: “¡Este es un momento realmente especial de círculo completo para mí! Pasé mi infancia compitiendo en midgets en el Bullring en LVMS. ¡Hoy es finalmente el día!»Su debut en el Las Vegas Motor Speedway marcó un hito significativo en su carrera en la NASCAR Craftsman Truck Series. Después de un desafiante desempeño en el 27º lugar en el ‘Fresh From Florida 250’ de Daytona, Breidinger se enfrenta a una empinada curva de aprendizaje en la altamente competitiva serie. Sin embargo, sus 11 actuaciones en el top-10 de ARCA sugieren su adaptabilidad. Con el apoyo de Toyota y TRICON Garage, tiene los recursos para crecer y dejar su huella en la serie.
La dedicación de Breidinger a la Truck Series es un rayo de esperanza para las mujeres en los deportes de motor. A pesar de haber acumulado un enorme seguimiento en redes sociales y una carrera como modelo con Victoria’s Secret, se mantiene firme en su búsqueda de rendimiento en la pista. «Toyota y TRICON me han hecho sentir segura de que pueden ayudarme a cerrar la brecha esta temporada baja. Voy a trabajar duro para asegurarme de estar lista para cuando comience la temporada,” afirma.
El legado de Janet Guthrie sirve como un recordatorio de las pruebas y tribulaciones que las mujeres han enfrentado en el mundo dominado por hombres de los deportes de motor. A pesar del acceso limitado a equipo profesional y la falta de apoyo, Guthrie luchó con uñas y dientes para dejar su huella. Su determinación y resiliencia fueron un faro para futuras conductoras como Breidinger, Patrick y Deegan.
Las luchas de Guthrie subrayan los problemas sistémicos que han plagado el deporte, obstaculizando el progreso de las conductoras. A pesar de su talento innegable, a menudo se vio obligada a competir con equipo anticuado, mientras que sus homólogos masculinos disfrutaban del lujo de patrocinadores bien financiados. Sin embargo, la influencia de Guthrie en el mundo de NASCAR es innegable. Como la primera mujer en competir tanto en las 500 Millas de Indianápolis como en las 500 Millas de Daytona, abrió un camino para futuras generaciones de conductoras.El hecho de que pasaran tres décadas después de Guthrie para que otra mujer intentara el Daytona 500 resalta el lento progreso dentro de NASCAR. Si el deporte y sus patrocinadores hubieran abrazado el logro de Guthrie, el camino para las conductoras podría haber sido menos arduo. Pero, en cambio, la carrera de Guthrie fue relegada a las sombras y no fue hasta años después que fue incluida póstumamente en el Salón de la Fama de los Deportes de Motor Internacional.
El camino que mujeres como Guthrie, Patrick y ahora Breidinger recorren en NASCAR no es fácil. Pero sus historias sirven como inspiración para aspirantes a corredores en todas partes. A medida que Breidinger ocupa su lugar en la parrilla, no solo está viviendo su sueño, sino que también está llevando adelante el legado de las mujeres que la precedieron. Su historia es un testimonio del poder de los sueños, la determinación y el espíritu indomable de aquellos que se atreven a romper barreras.
