La temporada 2024 de la NASCAR Cup Series dio la bienvenida al Iowa Speedway en el calendario de élite, y según todos los informes, fue un gran éxito. Las gradas estaban llenas, Ryan Blaney dominó y la energía era eléctrica. Pero justo cuando se estaba celebrando el debut de la pista, generó frustración en dos bases de aficionados: primero los aficionados de IndyCar y ahora, también los aficionados de NASCAR.
¿Por qué? Porque el trabajo de medio pavimento de NASCAR se está convirtiendo en una controversia a gran escala.
El Problema del Medio Pavimento: ¿Qué Salió Mal?
Cuando NASCAR anunció su debut en la Cup Series en Iowa a finales de 2023, simplemente no había suficiente tiempo para un repavimentado completo de la pista antes de la carrera de junio de 2024. En su lugar, los oficiales repavimentaron parcialmente la pista, enfocándose en los carriles inferiores en las Curvas 1 y 2 y en las Curvas 3 y 4.
Para los pesados autos de stock de NASCAR, esto funcionó bien. Más agarre en los carriles inferiores, menos en los superiores; resultó en una carrera sólida con múltiples trazas desarrollándose. Pero para IndyCar, que ya había construido una sólida base de aficionados en Iowa con su carrera de alta velocidad y lado a lado, el impacto fue desastroso.
Los números cuentan la historia:
- En 2023, IndyCar vio 1,168 pases totales, con 379 por posición.
- En 2024, ¿después de la repavimentación parcial de NASCAR? Solo 204 pases totales, con solo 95 por posición.
Eso es una caída asombrosa, lo que llevó a Pato O’Ward de Arrow McLaren a calificar la carrera como un «festival del sueño.»
Mientras NASCAR no tuvo problemas con la superficie, destruyó lo que hacía de Iowa una gran pista de IndyCar.
Ahora, los aficionados de NASCAR sienten la presión
Inicialmente, la comunidad de NASCAR no estaba preocupada. Los aficionados entendieron que la repavimentación parcial era una decisión sensible al tiempo y esperaban una repavimentación completa antes de 2025. Pero ahora? Eso no va a suceder.
El periodista de NASCAR Jordan Bianchi dio la noticia de que el Iowa Speedway no tiene planes para una repavimentación completa antes de su fin de semana de carrera de 2025.
“El presidente de la pista Iowa Speedway, Eric Peterson, dice que no habrá ‘ajustes importantes a la superficie de la pista’ antes de su fin de semana de NASCAR en agosto. Además, Peterson anticipa que Iowa volverá a estar agotado, con la tendencia de que los boletos se agoten en algún momento de marzo.”
¿Traducción? La superficie de la pista no va a cambiar pronto.
¿Está NASCAR ignorando las demandas de los aficionados?
Por ahora, la decisión de NASCAR tiene sentido, al menos desde un punto de vista empresarial. La carrera de la Copa en Iowa fue un éxito total, el producto de carreras fue sólido, y la demanda de boletos para 2025 ya está tendiendo hacia otro sold out.
Desde la perspectiva de NASCAR, ¿por qué arriesgarse a cambiar algo que funcionó?
Pero muchos aficionados no están contentos.
Los aficionados de NASCAR querían un repavimentado completo para crear carreras aún mejores en múltiples carriles. Los aficionados de IndyCar se sienten abandonados después de que su carrera perdió su característico acción a alta velocidad. El repavimentado parcial de Iowa mejoró una serie pero, argumentablemente, arruinó otra.
¿Debería NASCAR escuchar estas preocupaciones? Absolutamente. Porque aunque la carrera de Iowa de 2024 funcionó, no hay garantía de que ese éxito continúe si las condiciones de la pista se degradan aún más.
La Gran Imagen: ¿Le Debe NASCAR Algo a IndyCar?
Una de las tensiones subyacentes en este debate es el control de NASCAR sobre Iowa Speedway.
NASCAR posee la pista. NASCAR la arrienda a IndyCar (que es propiedad de Roger Penske). NASCAR tomó la decisión de repavimentar parte de ella—sin mucha consulta a IndyCar.
Entonces, ¿fue esto solo NASCAR cuidando de sí mismo, asegurándose de que la carrera de la Copa en Iowa fuera sólida, mientras IndyCar se quedaba lidiando con las consecuencias? Algunos aficionados de IndyCar parecen pensar que sí.
Veredicto Final: ¿Debería NASCAR Repavimentar Completamente Iowa?
Si la pista sigue vendiéndose y produciendo carreras sólidas, NASCAR no verá urgencia en repavimentar. Si la demanda de los aficionados crece y las dificultades de IndyCar continúan, podría aumentar la presión para una repavimentación completa. Si la superficie de la pista empeora con el tiempo, NASCAR no tendrá más opción que actuar.
En este momento, la decisión de NASCAR tiene sentido financiero, pero riesga alienar a los aficionados que quieren ver Iowa Speedway en su mejor momento. Si refuerzan la superficie actual o ceden a la presión por una repavimentación completa probablemente dependerá de cómo se desarrolle el fin de semana de carreras de 2025.
Hasta entonces, el debate continúa.
