El Rally de Montecarlo es conocido por sus traicioneros caminos cubiertos de hielo, y la apertura de la temporada 2025 no escatimó en drama. Para Takamoto Katsuta de Toyota y el novato Sami Pajari, el evento legendario se convirtió en una historia de duras lecciones y desafortunadas decisiones estratégicas, dejando al piloto japonés fuera de la pista en un seto y a Pajari en una zanja para la mañana del domingo.
La Apuesta Fallida de Katsuta
En las primeras horas del domingo, el rally de Katsuta se detuvo abruptamente a solo una milla del inicio de la primera etapa. La decisión del piloto japonés de mezclar neumáticos de invierno con clavos y supersofts—mientras que el campeón reinante Thierry Neuville optó por Hankooks completamente clavados—resultó desastrosa. Un deslizamiento en la superficie helada llevó su Toyota a quedar varado en un seto, poniendo fin a su Rally de Montecarlo de manera prematura.
El fin de semana de Katsuta ya había sido una lucha. Luchando contra una enfermedad antes del rally, el piloto de Toyota no pudo encontrar su forma habitual, a pesar de una destacada victoria en una etapa el sábado. Dada la presión adicional de rendir en una temporada que podría definir su carrera, la salida temprana no pudo haber llegado en un peor momento.
Latvala Asume la Responsabilidad
El director del equipo Toyota, Jari-Matti Latvala, intervino para compartir la culpa por el percance de Katsuta. «Me culpo un poco a mí mismo,» admitió Latvala. «Debería haberlo presionado para que tomara cuatro neumáticos con clavos. Sabíamos que se congelaría después de que los equipos de seguridad pasaran por las etapas.»
Mientras que los pilotos principales de Toyota, Sébastien Ogier y Elfyn Evans, tomaron el enfoque más seguro con neumáticos completamente clavos y terminaron en primer y segundo lugar, las elecciones de neumáticos más arriesgadas de Katsuta y Pajari los dejaron vulnerables a las notorias trampas de hielo de Monte Carlo.
La Lección Dolorosa de Pajari
Sami Pajari, un novato en Monte Carlo en un coche de clase superior, enfrentó su propia calamidad en el mismo tramo. El piloto finlandés subestimó su frenado en un puente helado, enviando su coche a una zanja abajo. Pajari, que había estado en un distante séptimo lugar, se quedó con poco que mostrar por su fin de semana más allá de algunas lecciones duramente ganadas.
Latvala defendió a Pajari, enmarcando el incidente como parte de la curva de aprendizaje. «Con Sami, creo que también fue demasiada velocidad», dijo. «Los puentes siempre son muy helados en Monte Carlo, y es algo que él tiene que aprender. Pero este es un año de aprendizaje para Sami. Estas cosas son parte de la experiencia.»
Puntos Brillantes en Medio del Caos
A pesar de los errores, Latvala sigue siendo optimista sobre las perspectivas de Pajari de cara al Rally de Suecia, una superficie más familiar para el finlandés. «Él estará más cómodo conduciendo en esas condiciones», aseguró Latvala. Para Katsuta, un reinicio en Suecia también podría ofrecer la oportunidad de reconstruir la confianza después de un comienzo decepcionante.
La Gran Imagen
La imprevisibilidad helada de Monte Carlo continúa poniendo a prueba incluso a los veteranos de rally más experimentados. Para Toyota, las fortunes contrastantes de sus pilotos subrayan los márgenes extremadamente finos que separan la gloria del desamor. A medida que el equipo cambia su enfoque hacia Suecia, el énfasis de Latvala en aprender y adaptarse será clave para asegurar que sus pilotos regresen más fuertes.
Si Katsuta y Pajari pueden convertir los contratiempos iniciales en un crecimiento a largo plazo está por verse, pero una cosa es cierta: el rally no deja espacio para la hesitación, y cada elección, desde las estrategias de neumáticos hasta los puntos de frenado, puede hacer o deshacer una temporada.
