Christopher Bell está demostrando una vez más por qué es uno de los hombres más peligrosos en la tierra. La estrella de la Copa de Joe Gibbs Racing (JGR) añadió otro prestigioso trofeo de carreras en tierra a su creciente colección—esta vez, el codiciado trofeo «Little Gator» del inicio de temporada de World of Outlaws en Volusia Speedway Park. Y en una emocionante batalla lado a lado hasta la bandera a cuadros, Bell superó a su antiguo rival en pistas de tierra Kyle Larson, arrebatando la victoria por apenas 0.05 segundos.
Después de un regreso triunfal a la tierra en el Tulsa Shootout, Bell ha sido imparable en la competencia de monoplazas, incluso cuando la Daytona 500 se acerca a solo unos días. Con JGR levantando oficialmente su restricción de larga data sobre las carreras en tierra, Bell está aprovechando al máximo su oportunidad de regresar a sus raíces—y dominar en el proceso.
Bell Obtiene Su Redención Tras las Dificultades de Principio de Semana
A pesar de la emocionante victoria, la semana de Bell en Volusia Speedway Park estuvo lejos de ser tranquila. Un DNF y un neumático pinchado a principios de semana lo habían dejado frustrado, pero se recuperó de manera dominante cuando más importaba.
“He estado queriendo uno de estos trofeos durante tanto tiempo,” dijo Bell a Matt Weaver después de la carrera. “La primera vez que vine aquí fue en 2014, y pensé que este es, como, uno de los trofeos más geniales. Así que, conseguimos este.”
No fue un camino fácil. Bell tuvo que luchar a través del tráfico, enfrentarse a los desafíos del creciente estrella de tierra Emerson Axsom, y luego enfrentarse al nombre más grande en las carreras de pista de tierra—Kyle Larson.
El Reinicio Final Prepara un Épico Duelo entre Bell y Larson
Con solo ocho vueltas por recorrer, Emerson Axsom se salió de la pista, preparando el escenario para uno de los duelos más emocionantes que las carreras de tierra han visto en años.
Larson, en su mejor forma, se alineó junto a Bell para un enfrentamiento final hasta la meta. Ambos pilotos han construido sus reputaciones en la NASCAR Cup Series sobre su dominio en las pistas de tierra, y como era de esperar, ninguno estaba dispuesto a ceder.
Los dos corrieron puerta a puerta durante las últimas vueltas, intercambiando deslizamientos y cruces. A medida que se acercaban a la última curva, Larson dio todo lo que tenía, pero Bell estaba apenas un paso adelante, cruzando la línea primero en un dramático foto finish—0.05 segundos por delante de Larson.
“Estoy muy agradecido de que mi jefe Joe Gibbs y todos en Joe Gibbs Racing me hayan permitido venir aquí y hacer esto. Es muy divertido. Ganar carreras de Outlaw es mi orgullo y alegría.” – Christopher Bell
La luz verde de Joe Gibbs en las carreras de tierra impulsa el regreso de Bell
El último éxito de Bell en la tierra no habría sido posible sin la reciente decisión de Joe Gibbs de levantar la prohibición sobre los pilotos de JGR que compiten en eventos no-NASCAR.
Durante años, Gibbs había impedido que sus estrellas de la Cup Series participaran en carreras de tierra debido a preocupaciones por lesiones. Pero con la llegada de Chase Briscoe al equipo de JGR y Ty Gibbs mostrando interés en la tierra, Gibbs finalmente dio a sus pilotos la libertad de competir fuera de NASCAR.
Bell ha aprovechado la oportunidad con ambas manos, ofreciendo una actuación estelar en el Tulsa Shootout, y ahora añadiendo una victoria de World of Outlaws a su creciente legado en pistas de tierra.
“Realmente es un sueño hecho realidad estar compitiendo aquí.”
Larson Admite que Bell le Superó
Para Kyle Larson, esto duele. El campeón de la NASCAR Cup Series 2021 es ampliamente considerado como el mejor piloto de tierra de su generación, y no es común que lo derroten en su propio juego.
Pero la habilidad de Bell en la carrera durante el reinicio final resultó ser demasiado, e incluso Larson admitió después de la carrera que su antiguo rival simplemente lo superó cuando más importaba.
“Él me ganó,” concedió Larson.
Con la carrera más grande de NASCAR, las 500 Millas de Daytona, a solo días de distancia, tanto Bell como Larson llevan un gran impulso hacia el inicio de la temporada de las carreras de autos de serie. Pero por ahora, Bell tiene los derechos de fanfarronear en tierra, y eso podría ser justo el combustible que necesita para lanzarse hacia una temporada de la Cup Series en contienda por el campeonato.
¿Puede el Éxito de Bell en Tierra Trasladarse a Daytona?
Bell ha estado eléctrico en tierra esta temporada baja, pero ¿puede llevar ese impulso a los altos bancos del Daytona International Speedway? El piloto de JGR sigue buscando su primera victoria en el Daytona 500, y después de una decepcionante temporada de NASCAR 2024, está buscando recuperarse de una gran manera.
Con Kyle Larson también persiguiendo su primera victoria en 500, no te sorprendas si estos dos rivales de tierra se encuentran luchando de nuevo—esta vez, en el escenario más grande de las carreras de autos stock.
