Por primera vez en 54 años, NASCAR rugió de vuelta en el Estadio Bowman Gray—y no decepcionó. Chase Elliott, el campeón de la Copa Series 2020, dio una clase magistral de actuación, liderando 171 de 200 vueltas para ganar el Cook Out Clash, pero su mayor lección no fue solo el trofeo—fue la energía cruda del evento.
Después de un período experimental de tres años en el Coliseo de Los Ángeles, la carrera de exhibición Clash de apertura de temporada de NASCAR volvió a sus raíces de pista corta—y los fanáticos, así como los pilotos, pudieron sentir la diferencia.
“Una victoria para la industria,” declaró Elliott.
Bowman Gray vs. El Coliseo—Por qué Elliott piensa que NASCAR lo hizo bien
Mientras que Daytona International Speedway tenía el honor de albergar el Clash como parte de Speedweeks, NASCAR cambió las cosas en 2022, trasladando el evento al Coliseo Memorial de Los Ángeles en un intento de expandir su audiencia.
Pero después de tres años en L.A., NASCAR hizo otro movimiento audaz—trayendo el Clash al Estadio Bowman Gray, una pista de 0.25 millas impregnada de historia de autos stock.
Elliott, apareciendo en Kevin Harvick’s Happy Hour, dio su opinión honesta:
“Siempre que ganas, vas a tener una opinión sesgada sobre cómo fueron las cosas. Si quito eso de la ecuación… pensé que el ambiente se sentía realmente bien, la atmósfera previa a la carrera pensé que era increíble.”
Y aunque ambos lugares eran pistas cortas, Elliott admitió que Bowman Gray simplemente “se sentía mejor” que el diseño ultra ajustado del Coliseo.
“Creo que el Coliseo es un poco pequeño después de experimentar eso anoche. Y creo que Bowman Gray es tan pequeño como quisiera ir.”
¿Traducción? El Madhouse cumplió.
El Camino de Elliott hacia la Victoria—Un Enfrentamiento en Pista Corta para la Historia
La carrera principal de 200 vueltas tuvo todo lo que los fanáticos de NASCAR anhelan—intensidad, estrategia y una batalla implacable hasta la bandera a cuadros.
Elliott lideró las primeras 96 vueltas antes de que Denny Hamlin tomara la delantera.
Elliott luchó de vuelta, recuperando P1 en la vuelta 126.
Ryan Blaney avanzó del 23º al 2º, ofreciendo una impresionante demostración de habilidad al volante.
Cuando ondeó la bandera a cuadros, la ruidosa multitud de Bowman Gray dio a Elliott la recepción de un héroe de pista corta—y el piloto de Hendrick Motorsports quiere más.
Un Lugar Histórico Recibe un Cambio de Imagen—Y la Aprobación de NASCAR
Los oficiales de NASCAR no solo desempolvaron Bowman Gray y enviaron la Serie Cup a una superficie antigua. El estadio recibió una nueva capa de pintura, iluminación Musco para añadir drama, y la instalación de barreras SAFER para una mayor seguridad.
Estas actualizaciones aseguraron que la pista no fuera solo un regreso nostálgico, sino un lugar capaz de albergar la acción moderna de NASCAR—y basándose en la reacción de Elliott, funcionó.
Bowman Gray vs. LA Coliseum—¿Una Nueva Era para el Clash de NASCAR?
Los aficionados y los pilotos notaron de inmediato una diferencia entre los dos lugares.
El Coliseo: Una pista cerrada de un cuarto de milla dentro de un estadio de fútbol, que le da a NASCAR un entorno único pero que a menudo conduce a carreras en fila india y a una falta de oportunidades de adelantamiento.
Bowman Gray: Más espacio para carreras, una conexión más estrecha con el patrimonio de NASCAR y una multitud que estaba más en sintonía con el deporte.
Elliott lo resumió mejor:
“Una victoria para la industria.”
Con el entusiasmo de los aficionados por las nubes y la aprobación de los pilotos fuerte, NASCAR ahora enfrenta una gran pregunta:
¿Se convierte Bowman Gray en el hogar permanente del Clash?
¿La Influencia de Bowman Gray—Incluso Más Allá de NASCAR?
La experiencia de Elliott en Bowman Gray no solo reforzó su amor por las carreras de autos de turismo en pistas cortas, sino que también lo hizo replantearse una serie de deportes de motor rival.
¿Qué quiso decir exactamente Elliott? ¿Despertó la energía de Bowman Gray pensamientos sobre las carreras en tierra, las carreras ovaladas de base, o incluso un regreso a las raíces de NASCAR en un sentido más amplio?
Una cosa es segura: Chase Elliott no solo quiere que Bowman Gray se quede—cree que podría redefinir la conexión de NASCAR con su base de fanáticos más apasionada.
Con el futuro de la Clash ahora en debate, la victoria dominante de Elliott y su respaldo posterior a la carrera pueden inclinar la balanza hacia hacer de Madhouse el hogar oficial de la Clash de NASCAR durante años.
