Carrera hacia la cima: El potencial triunfo de Rory McIlroy en el Campeonato de The Players en medio de una dura competencia.

La ronda del sábado del Campeonato de Jugadores estuvo marcada por giros y sorpresas inesperadas, ya que los una vez líderes Min Woo Lee y Akshay Bhatia se encontraron destronados. Mientras los vientos de TPC Sawgrass desempeñaron su papel en desestabilizar la tabla de clasificación, fue el rendimiento inesperado de cinco jugadores que no lograron romper la marca de 80 lo que realmente sacudió las cosas.
Uno de esos jugadores, Rickie Fowler, junto con Cameron Young, vio sus puntajes de la tercera ronda comenzando con un lamentable ocho. Al mismo tiempo, las esperanzas de Scottie Scheffler de recuperar el liderato se desvanecieron cuando su ronda de par nivel le hizo caer aún más. De igual manera, las aspiraciones de Collin Morikawa de recuperarse de su decepción en el Arnold Palmer Invitational se extinguieron tras un desalentador puntaje de 77.
Sin embargo, en medio del caos, J.J. Spaun emergió como el nuevo líder, aventajando por un solo golpe a Bud Cauley. No muy lejos, Rory McIlroy, un anterior vencedor de TPC Sawgrass, se encontraba a solo cuatro golpes detrás de Spaun. A pesar de tener dificultades con los greens en el día tres, McIlroy seguía siendo un fuerte contendiente, atrayendo la atención de los expertos en golf, incluyendo a Rex Hoggard.
En su podcast de Golf Channel, Hoggard apostó por McIlroy para hacerse con la victoria, afirmando: «Rory McIlroy, como señalaste, es el que tiene el pedigrí. Es el que parece tener más confianza en este momento.» También destacó el triunfo previo de McIlroy en Pebble Beach bajo condiciones similares, argumentando que el norirlandés tiene lo que se necesita para sellar la victoria.
A medida que el torneo avanza hacia su día final, la pregunta sigue siendo: ¿puede McIlroy, con su impresionante trayectoria, capitalizar esta oportunidad dorada en TPC Sawgrass? Después de todo, Scottie Scheffler, a pesar de estar a siete golpes, ha superado previamente un déficit de cinco golpes para asegurar la victoria en 2024.La ronda del sábado también trajo saltos inesperados en la tabla de clasificación, con Danny Walker saltando un impresionante 57 lugares después de apenas pasar el corte. Sin embargo, se espera que tales ganancias dramáticas sean menos probables el domingo, con los jugadores agrupados en tríos debido a las preocupaciones meteorológicas anticipadas.
No se puede negar que un comienzo rápido para McIlroy podría prepararlo para repetir su victoria en el Campeonato Wells Fargo contra Xander Schauffele. Pero tendrá que tener cuidado con los cuatro contendientes que tiene por delante, ninguno de los cuales hizo un golpe sobre par en las desafiantes condiciones del sábado. La complacencia, parece, es un lujo que McIlroy no puede permitirse mientras el Campeonato de los Jugadores entra en su ronda final.